入夜，風向逆轉。
安西軍中軍大帳再添一盞燈火，三盞油燈並列帳中，暖光鋪滿堂前輿圖。
葛鎮嶽、周明晏對坐分案，整張山川地勢圖層層增補，墨線密佈，盡是近日勘探的邊關攻守脈絡。
燈火搖曳，兩道人影映在帳壁，隨焰影輕晃，沉肅無聲。
葛鎮嶽案頭攤著新呈的斥候筆錄，密密麻麻標註各路勤王師的方位、里程與行軍速率。
他指尖沿墨線緩緩遊走，低聲清點沿途鎮戍要點。
周明晏案前平鋪素紙，炭筆利落排布次日軍營輪值、防線進退、各營換防細則。
落筆完畢，他將紙面輕轉，推至葛鎮嶽眼前。
葛鎮嶽掃過一眼，微微頷首。
“東營防線再縮半里。”
“白日齊泰對峙終日，對面死守免戰，不敢半步出營。”周明晏收回紙面，“明日換我坐鎮前營，
只要大胤免戰高懸，便持續壓陣叫陣、消磨士氣，潘破虜不動，我們便穩穩耗著，以靜制動，等他先露破綻。”
“耗不了多久。”
葛鎮嶽指尖在輿圖上連點兩處要害，聲線沉穩：“幾路勤王師盡數提速，南路援軍最近，明日暮色可抵八十里範圍，戰局轉瞬即變。”
周明晏眸光微凝：“陳沖仍無歸訊？”
葛鎮嶽方欲作答，帳外驟然踏聲急促。守帳親兵低聲問詢兩句，即刻掀簾入內，抱拳稟命：“大帥，陳沖將軍歸營，帳外候見。”
葛鎮嶽身形微正，眉宇間沉凝稍解：“傳。”
帳簾猛地掀起，夜風灌入，裹挾一身荒夜霜氣。
陳跨步入帳，全身甲冑凝著夜露泥痕，靴底纏滿枯草松針，風塵凜冽，盡是連日奔襲的痕跡。
他不贅一言，單膝落地，拳甲叩膝，沉然一聲悶響。
“大帥。”
葛鎮嶽起身離案，步至身前，抬手重重拍過他肩甲：“一路可順？”
“無礙。”陳沖挺身首立，朝外比出手勢，“諸事皆妥，盡數帶回。”
帳簾再掀，三名親兵魚貫而入，各捧一方尺許紅漆鐵邊木匣，匣身沉斂，血色暗光隱於燈火之下。三人列立帳中，屏息肅立。
葛鎮嶽上前，抬手啟開首隻匣蓋。
匣中鋪展一面殘破墨綠戰旗，大半旗面浸透乾涸血痂，褐黑堅硬，旗緣撕裂參差，正中“勤”字殘缺過半。
旗底靜置一顆首級，顏面瘀脹發紫，頷下短鬚齊整，頭戴汙血文官幞頭，斷頸以石灰封固，不見滲血。
葛鎮嶽合蓋，移步開啟第二隻木匣。
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。截半斷崩牙門，利鋒骨眉，實皮，輕年為更級首下旗
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