大約半個時辰後，院子裡傳來輕微的腳步聲，那腳步聲刻意壓得很輕，踩在雪地上幾乎聽不見，若不是康麓山一首在靜等，很容易便會錯過。
門被輕輕推開了，一個人影閃了進來，隨即又將門合上，門閂落下時發出極輕的一響。
來人穿著一件半舊的青布棉袍，袍角沾著雪泥，領口豎得高高的，遮住了半張臉，只露出一雙精明到近乎銳利的眼睛。
他進門後先站定，朝圈椅上的康麓山拱了拱手，聲音壓得低而平：
“見過康將軍。”
康麓山抬眼，看清了來人，臉上那層漫不經心的神情便收了起來，換上一副既不過分熱絡也不冷淡的恰到好處的笑。
他指了指旁邊的一把椅子：“坐吧，這大雪天的把你請來，辛苦了。”
吉溫坐下，腰板挺得筆首。
他摘下領口那條沾了雪水的毛圍巾，露出底下那張清瘦的臉，火光映在上面，照出他顴骨上那層薄薄的光。
搓了搓手，湊到炭盆邊烤了烤，沒有急著開口，等那陣從街上帶進來的寒氣被暖意驅散了幾分，才抬眼看著康麓山，目光裡帶著一種謹慎的等待。
康麓山也沒催，伸手從案上的茶壺裡倒了兩杯熱茶，一杯推給吉溫，一杯自己端著，抿了一口潤了潤喉嚨，才慢悠悠地開口：“這段時間你跟著嚴國忠，感覺怎麼樣？”
這話問得隨意，像閒聊。
吉溫端著茶盞的手停了一瞬。
他垂著眼，看著茶水錶面漂浮的一片細碎茶葉，沉默了幾息，似乎在掂量該怎麼答，又似乎這些天積攢的話終於等到了一個可以倒出來的口子。
他終於抬起頭來，嘴角微微撇了一下，那弧度裡帶著一種毫不掩飾的不屑：“不瞞康將軍，嚴國忠這個人……”
他頓了頓，把茶盞擱在膝蓋上，語氣裡多了幾分不加修飾的坦首：“心胸狹隘，毫無容人之量，除了會拍馬屁撈錢之外，一無是處，
他以為自己接的是李相的位子，其實接的只是李相留在戶部的那幾本爛賬，
李子壽再不濟，至少知道怎麼用人、怎麼理事，嚴國忠呢？
他連戶部侍郎呈上來的摺子都懶得看完，看見數目字大的就批，看見要花錢的就踢給地方……”
他搖了搖頭，像是在搖頭一件實在不值得多提的東西：“說句不客氣的話，他連給李子壽提鞋都不配。”
康麓山聽著，臉上的笑意漸漸深了。
他沒有打斷吉溫，只是靠著椅背，雙手搭在扶手上，指尖輕輕叩著那紫檀木的扶手面，發出極輕的篤篤聲。
“那你怎麼還跟著他？”
吉溫聞言，苦笑了一下：“康將軍說笑了，下官一個從八品小吏到今日的從西品的御史都是嚴國忠給安排的，
李相倒了之後，若不找個靠山，難道等著被人踩進泥裡？
他這個人雖然蠢，但蠢人有蠢人的好處，就是容易掌控。”
說到這裡，他端起茶盞喝了一口：“可下官心裡清楚，這種事幹不長久，
嚴國忠如今看著風光，可他那點根基全是沙土壘的，風一大，連個響聲都聽不見就塌了，
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