而此刻，距離他們約莫五里外的永寧坊嚴府，正廳裡卻是另一番光景。
嚴國忠坐在他那張鑲了螺鈿的紫檀大案後面，面前擺著一隻打開了蓋的樟木箱子。
箱子裡是白花花的銀錠，碼得整整齊齊，每一錠都是五十兩的官鑄標準銀，底部的戳印清晰可辨。
他伸手進去撈了一把，銀錠互相碰撞發出沉甸甸的悶響，像某種悅耳的樂器。
“三十七箱。”他低聲唸了一遍這個數目，嘴角便不由自主地往上翹，翹到一半又覺得不妥，硬生生壓回一個矜持的弧度，“各地知州、知府，還算懂事。”
這三十七箱銀子是他這半個月陸續收到的“年節孝敬”。
北邊來的五箱，南邊來的七箱，西邊來的西箱，東邊來的三箱，剩下的十八箱則是京中各部官員趁著年關送來的“心意”。
每一筆來路他都記得清清楚楚，可每一筆的數目他都沒有入庫。
他正伸手撈第二把銀子的時候，管家的聲音在門外響了起來：“相爺，吉溫吉御史求見。”
嚴國忠皺了皺眉，手上的動作卻沒有停，又抓了一把銀錠在手裡掂了掂，才不耐煩地回了一句：“大過年的不回家守著，跑來本相這兒做什麼？讓他進來吧。”
吉溫推門進來時，視線自然而然地在那箱敞著蓋的銀子上停了一瞬，隨即不著痕跡地移開了。
他臉上掛著恰到好處的恭謹，拱手道：“相爺，府門外有人求見。”
嚴國忠正將手裡的銀錠一枚一枚放回箱中，聞言頭也沒抬：“什麼人也好意思大半夜來找本相？讓他滾。”
吉溫卻沒有動，只是將腰彎得更低了些，聲音不高不低，恰好能讓嚴國忠聽出那話裡的分量：“相爺，此人自稱有重要情報，可以……順利讓相爺對南詔採取行動。”
嚴國忠的手指停在半空中。
他緩緩將手從箱子裡抽出來，終於抬起頭來看向吉溫，那雙被銀光映得有些發亮的眼睛裡閃過一絲精光。
他與吉溫對視了一瞬，然後慢慢坐首了身子，將面前的銀箱蓋“啪”地一聲合上了。
“……讓他進來。”
吉溫應聲退了出去。
不多時，廳門外傳來一陣腳步聲——不重，不急，每一腳都踩在一個恰到好處的頻率上，聽得出是個有分寸的人。
門簾掀開，一個年輕的身影走了進來。
那人約莫二十五六歲年紀，身量中等，穿了一身半舊的青色棉袍，外頭裹著件粗布斗篷，帽簷壓得極其低。
進門時才抬手將帽簷往上推了推，露出一張英俊的臉。
他走到廳中站定，朝嚴國忠拱手一禮，動作規矩而剋制，挑不出半點毛病。
“見過右相。”
嚴國忠靠在椅背上，雙手搭在扶手上，擺出一副居高臨下的審視姿態，可他的目光己經在這年輕人身上來回掃了三遍，從靴底的泥漬看到肩頭的雪痕，從腰間空無一物的束帶看到他空著的雙手——來者沒帶任何禮物，也沒帶任何文書，就那麼空著手來了。
“你是誰的人？”
年輕人笑了笑。那笑容不大，唇角只揚了一個極淺的弧度，卻恰到好處地讓嚴國忠感覺到自己問了一個不太聰明的問題。
”。貴富場一送相右向來，命之王秦奉下在，問多必不相右“
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。態常了復恢又即隨，下一了跳皮眼的忠國嚴
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