苗戰的人頭送到朕面前，朕不管他花多少銀子死多少人，只要結果。”
嚴國忠伏地叩首，聲音裡帶著一種幾乎要溢位來的感激與鄭重：“臣替鮮于通叩謝聖恩！”
他從地上爬起來時，臉上那層激奮與憂國憂民的表情拿捏得恰到好處，可在轉身走向殿門的那一瞬，嘴角飛快地翹了一下，旋即又壓平了。
沒有人注意到。
二月初一，天都南門外。
六萬大軍在晨曦中列陣以待。
旌旗獵獵，甲冑森嚴，兵戈如林。
鮮于通騎在一匹高大的棗紅馬上，身披明光鎧，頭戴兜鍪，遠遠望去倒也有幾分名將風範。
只是那騎姿略微生硬，握著韁繩的雙手戴著牛皮手套，指節微微泛白——這大概是他這輩子第一次統領這麼多兵馬。
嚴國忠親自送到了城外十里亭。
他在亭中設了一席餞行酒，與鮮于通對飲了三杯。
鮮于通身材高瘦，麵皮微黑，一雙鷹目倒是顯得頗為銳利，只是笑起來時嘴角會不自覺地向右歪，給人一種底氣不足的感覺。
“嚴相放心，此去南詔，必定大破苗戰。”
鮮于通端著酒杯，聲音壓得極低，低到只有亭中兩人能聽見。
“不過嚴相之前答應的事……”
“少不了你的。”嚴國忠拍了拍他的肩膀，笑容和煦如春風。“等戰事平定，南詔三十二部的土司之位，隨你挑，
到時候你便是坐鎮西南的一方諸侯，比在天都做個閒散將軍強上千倍萬倍。”
鮮于通的眼睛亮了亮，仰頭將第三杯酒一飲而盡，杯底朝下亮了亮，然後大步走出亭外，翻身上馬。
“開拔！”
他吼了一聲，聲音在晨風中顯得有些單薄，但六萬大軍的腳步同時邁動時，那整齊的踏步聲像一陣沉悶的地震，沿著官道向南延伸出去。
嚴國忠站在十里亭的臺階上，望著那面“鮮”字大纛漸行漸遠，消失在初春的薄霧裡。
那一日的天都城外，柳枝剛剛抽出一線鵝黃，護城河的水面還結著薄冰。
六萬大軍的腳步聲踏碎了冰面，也踏碎了南詔邊界最後一段寧靜。
而此時的蒼山腳下，苗戰正站在新修好的防禦工事頂端，望著北方隱約可見的山道盡頭，將手中的王刀緩緩拔出鞘來。
他身後站著南詔三十二部頭人，每個人的眼睛裡都燒著同一種光——那是被逼到絕境之後才能點亮的、無所畏懼的火。
“他們來了。”苗戰說。
“那就讓他們來吧。”
蒼山頂上的雪在初春的陽光下開始融化，雪水沿著山脊淌下來，匯成細流，最終匯入洱海。
。湧在正流暗，下面水的靜平
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