隊伍繼續走。空氣更悶了。防護服的散熱系統開始響，有人出汗，衣服黏在身上。陳穗也覺得胸口發堵，但她習慣了忍——小時候發燒也不敢說，怕被人說嬌氣。
三百五十米。壁畫沒了。牆面變得很光滑，像是被打磨過。滴答聲不再反彈，而是筆直從前面傳來，像鐘錶在空房間擺動。
“信標鏈別斷。”她提醒。
“最後一個裝好了。”前面的人回頭，“訊號穩定，能通後臺。”
她點頭。這意味著就算出事，外面也能收到最後畫面。
四百米。輻射值突破25毫西弗。防護服進入強制冷卻模式，嗡嗡響。遠征隊走得更慢了，呼吸聲透過面罩傳出來，雜亂無章。
陳穗走在中間，左手還是藏在袖子裡。她能感覺到掌心的組織在輕微震動，像是想自己伸出去。她死死壓住。
不能連。
至少現在不能。
五百米。通道微微向下。地面是暗灰色，踩上去軟中帶硬。孢子光照過去，能看到表面有裂紋，底下透出微弱紅光。
“熱源？”她蹲下，用手套碰了碰地面。
“不是。”技術員掃描後搖頭，“溫度正常。紅光來自深層，可能是礦物發光。”
她不信。礦物不會跟著滴答聲一閃一滅。
“再走五十米。”她說，“我要看到盡頭。”
隊伍繼續走。誰都知道越近越危險。但他們也知道，這種機會一生可能只有一次——找到史前裝置，可能意味著新的能源、技術，甚至活下去的希望。
五百三十米。滴答聲像貼著耳朵敲。
五百五十米。探測儀顯示前面空間變大，可能是個大廳。
五百七十米。通道終於到了盡頭。
一堵牆擋著。
不是石頭，也不是金屬。是黑色啞光材料，看不出厚度，表面沒有縫隙。正中央有個圓形凹槽，直徑約三十釐米，邊緣刻著螺旋紋，和入口的一樣。
“就是這兒。”技術員聲音發緊，“強放射源在牆後，穿透率不到百分之一，說明牆能遮蔽輻射。”
陳穗上前一步。她沒看儀器，而是盯著那個凹槽。
很眼熟。
像鑰匙孔。
她慢慢抬起左手，隔著防護服，掌心對著凹槽。
沒有接觸。
只是懸著。
突然，滴答聲停了。
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