她後退半步。
鐵盒依舊貼在胸前，手指還在摩挲那個“穗”字。她低頭看了眼地上的血，積成一小灘，邊緣已經開始發黑。她的血，在這廢土裡也算資源，能啟用孢子，能喂藤蔓，能當臨時導體用。
可現在，她就這麼讓它流著。
她抬頭，直視裂隙：“你要我變成你？可你連自己都保不住。”
通道內的影像終於有了變化。
統治穗的嘴角依舊平直，眼神也沒變，可她身後那座鋼鐵城市的虛影，輕微晃動了一下，像是訊號不良的投影。她沒說話，也沒否認。沉默本身，就是回答。
陳穗沒再開口。
她知道，這一句已經戳中了。
對方不是無敵的。她也有極限，也會崩解，也會在維持跨維度通道時露出破綻。她之所以急著要融合，不是因為她贏了，而是因為她快撐不住了。
七十二小時毀滅倒計時？唬人的。
真到了那時候，她自己先碎成渣。
遠處坑道陰影裡，一雙眼睛悄然閉合。
那是新族首領的人。他一直躲在安全距離外，親眼看著自己的精銳被一道光波放倒，也親眼看著陳穗和那道裂隙對峙。他沒動，也沒撤。他在等。
等她倒下，等裂隙關閉，等機會重新出現。
可陳穗知道他在。
她沒管。
現在最重要的，不是新族，不是技術組，不是任何外部勢力。
是眼前這道通道。
它已經成型，能容納一人透過。只要她抬腳，就能進去。
可她沒動。
她站在入口前三步處，像一根插進地裡的樁子。鐵盒抱得死緊，掌心還在流血，但她感覺不到疼。她的腦子在飛速運轉：通道的頻率、統治穗的破綻、晶體化的蔓延速度、共生迴路的承受極限……
她不是在猶豫。
她是在計算。
計算怎麼進去，怎麼活著回來，怎麼不讓對方得逞，怎麼把那座死寂的城市——連同那個自以為掌控一切的“她”——徹底攪爛。
她忽然笑了。
極輕，極冷。
像是風吹過乾枯的藤蔓，發出的一聲脆響。
她沒再看裂隙，而是低頭看了眼地上的血。那灘暗紅已經不再擴大，邊緣開始凝結。她抬起腳，沒有前進，也沒有後退，只是輕輕碾了下地上的碎石，發出“咔”的一聲。
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