“碎片還在分析。”她沒回避，“一旦有可用資訊，我會通知你。但現在，它是個風險源，不是禮物。”
“那就等你證明它不是炸彈。”首領站起身，“合作是暫時的。別指望我們會信任你。”
“我不需要信任。”她收起裝置，“我只需要礦。”
交接區設在一處背風沙丘。黃昏將至，天邊燒著橙紅的雲。一輛改裝礦車停在坡下，車廂裡放著兩個密封箱。張強走過去查驗，回來低聲說：“箱子太輕。”
陳穗點頭，走上前，親手接過第一個箱體。她沒急著開啟，而是蹲下身，指尖輕輕貼在沙地上。一株半枯的龍舌蘭就在旁邊，根系細如髮絲，正隨著風微微顫動。
她閉眼，引導根鬚滲入箱底縫隙。
不到十秒，感知反饋回來——夾層，錄音裝置，儲存介質未清除。
她站起身，當著所有人的面，用戰術刀撬開夾層，取出一枚微型儲存卡，插進便攜讀取器。喇叭外放，立刻傳出一段冷冰冰的男聲：
“若不願與人類合作，可用武器庫兌換雙倍金屬。交付地點：北緯41.7，廢棄雷達站。期限：七十二小時。”
聲音落下，現場一片死寂。
陳穗把讀取器轉向新族首領：“他們也在找你們。選擇，現在更清楚了。”
首領盯著那臺機器，臉色鐵青。良久，他抬手，對身後下令：“追加二十噸礦樣，今晚就裝車。另外——”他走近陳穗，聲音壓得很低，“他們三天前來過。我沒答應。但現在我知道，我差點錯了。”
“沒人天生會做對的選擇。”她說，“只是有些人，等到錯了才明白代價。”
車隊重新啟動時，天已全黑。張強握著方向盤，時不時從後視鏡看她一眼。
“你覺得他們真會按時交貨？”
“不一定。”她靠在椅背上，終於摘下手套，看了眼掌心——那層假皮下的綠光微不可察，像埋在灰燼裡的火星。“但他們現在更怕另一頭。這就夠了。”
她把鐵盒拿出來，開啟，取出一片礦樣。暗灰色，表面有細密結晶紋路，在應急燈下泛著微藍的光。她用指甲輕輕颳了一下，粉末落在掌心，隨即被風吹散。
根網突然傳來一陣異樣波動。
她猛地抬頭，看向後方沙丘的輪廓。剛才那株龍舌蘭的根系，正劇烈震顫——有人在挖它的根部，動作很輕，但持續不斷。
她立刻戴上耳機，切換到低頻接收模式。
訊號斷續傳來：金屬探測器掃過沙層，三個人，攜帶短波發射器，位置正在移動。
“停車。”她低聲說。
張強踩下剎車。
“怎麼了？”
“有人跟著。”她指了指後方，“不止是新族的人。天空之城的探子，還沒走。”
張強立刻摸槍。
“別開火。”她按住他，“讓他們跟著。我們現在運的是礦，不是秘密。讓他們查，讓他們報回去——就讓他們看看，我們到底有沒有本事，把廢土變成電網。”
她重新戴上手套，合上鐵盒，拇指擦過盒面那個“穗”字。
。中夜在失消轉，杆測探回收緩緩影黑道一，上丘沙的方後。去駛向方地基朝，地沙過碾，起亮新重燈車
。網的開鋪聲無張一像，延然悄正系數無，深底地見聽，眼上閉穗陳
。聽再沒
