張強點頭，猶豫一下：“要是他們問起聯防的事……”
“就說我不信任何人，所以讓所有人都互相盯著。”她拉開抽屜，拿出一個鐵盒，開啟，取出一顆種子塞進他口袋，“要是他們不信你，把這個給他們看。說是‘交換信物’。”
張強看了看掌心的嫩芽，沒多問，轉身走了。
她重新戴上耳機，開啟防空雷達。過去十二小時，有三次不明飛行軌跡經過光伏工廠上空。第一次是凌晨一點二十三分，高度八百米，速度穩，直線飛；第二次是三點零五分，同樣高度，拐了個小彎，像在拍照；第三次是四點四十分，降到六百米，飛得更久。
不是鳥。也不是普通無人機——那些早被打掉了。這是新的東西，會躲檢測，還會學地形。
她查通訊日誌，翻各據點最近的廣播記錄。果然，東部聚落昨天發過一段未加密的工程報告，說是修電線，但裡面有一段多餘頻率，正好和飛行器出現時間對得上。
她切斷那段頻段，啟用備用頻道，下令所有非必要通訊進內網閉環。然後通知巡邏隊：在廠區西北高坡裝光學監測裝置，不聯網，手動記錄，每天早晚傳一次資料。
做完這些，她靠回椅子，左手摸了摸鐵盒上的“穗”字。盒子有點溫，是手暖的。她開啟看了一眼，那顆種子還在，比昨晚長了一毫米。她用指尖碰了碰嫩尖，合上。
外面天還沒亮。指揮中心很安靜，只能聽見主機風扇的聲音。她右耳的耳機突然震了一下，是根網傳來的波動——東南方向，有金屬履帶移動，很輕，但一直持續。不是大部隊，像是小股偵察。
她沒動。這種事會越來越多。敵人知道他們在防，所以先試探。她要的就是這個效果：讓他們以為聯盟還是散的，讓她有時間把防線連起來。
螢幕上，各據點的佈防確認訊號陸續亮起。鋼鐵工坊二十人到位，淨水聯盟派出十名技術護衛，游牧車隊也調了騎兵巡西線。新族那邊還沒訊息，但張強的定位停在checkpoint以西兩公里，應該是接上了。
她開啟沙盤，把所有人標上去。紅色是人類武裝，藍色是新族遊獵組，綠色是她埋的根系感應點。看起來像拼圖，有缺口，有縫隙，但總算連上了。
這就是聯防。不是銅牆鐵壁，是勉強湊在一起的牆。風一吹可能裂，但現在，只能靠它擋雨。
她摘下耳機，揉了揉耳朵。有點疼，戴太久壓的。她重新戴上，調低音量。根網還在傳訊，一條接一條：某處土溼了，可能是漏水；某段廢棄管道有動物活動；還有老藤的雜音，夾著一句三十年前的廣告詞：“某某牌奶粉，營養全面，寶寶愛喝。”
她沒笑。這種時候冒出這話，聽著像詛咒。
但她知道，老藤是在提醒她：有些事，早就開始了。
她開啟通訊器，錄了一段命令：“所有前線單位注意，今早起實行雙崗輪守。夜間巡查加一組暗哨，口令每兩小時換一次。發現沒登記的飛行物，立刻上報，不準私自開火。”
發完，她盯著螢幕等回執。
第一份來自鋼鐵工坊：“收到，已傳達。”
第二份是淨水聯盟：“明白，口令系統正在更新。”
第三份是游牧車隊：“西北風大，Visibility 低。”她皺眉，把英文改成“視野受限”，轉發回去：“用中文回。”
對方很快重發：“西北風大，視野受限，已增派騎哨。”
她點了確認。
最後一份來自張強：“已與新族接頭，信物交接完成。光訊號規則已傳達。他們說……最近確實看到‘鐵鳥’飛過，不像以前的東西。”
她回：“讓他們盯緊。你原地待命，等下一步指令。”
關掉通訊，她坐回椅子，左手又摸了摸鐵盒。種子還在，顏色更深了。她閉眼，耳機里根網的波動像呼吸一樣起伏。
外面還是黑的。廣場的燈亮著，幾個值班的技術員在除錯裝置，影子拉得很長。一切看起來都很正常。
但她知道，有些事已經不一樣了。
