明棠拿出了那套準備許久的說辭：“想著閒來無事，給自己找份活做做。”
沈父當然是不信的，一時沒有應話。沉默了許久，終是艱難地開口：“我今日...我今日同隔壁的許學正打聽了一下。他平日裡替著幾家書肆抄書，偶爾還會編排一些話本子，一個月至少能賺得幾兩銀子。開食肆的事，就先放一放吧。”
他身為一家之主，總是要扛起身上的責任，況且，他也捨不得妻女這般辛苦。
先前他還覺得許學正這般市儈，怎的不好好做學問，淨想著這些黃白之物。現下想來，大家都是為生活所迫啊——
沈父把話說出來後，心裡也舒坦多了。覺得都是自家人，也沒什麼好再藏著掖著，咳了兩聲繼續說道：“大郎後日就要去國子監讀書了，二郎也要到了去學堂啟蒙的年紀，你呢？接下來有什麼打算？”
明棠一愣，抬起眼眸看他。
沈父被她看得突然有些不自在，忙解釋道：“爹爹不是催你嫁人的意思，哪怕是你一直不嫁人待在家裡，爹爹和阿孃也是願意的。”
說到這個，沈父嘆息一聲。
想來是當年的事情給明棠留下的陰影太大，以致於這些年他和娘子只要稍稍提起相看之事，明棠就會產生應激的反應。但如今棠姐兒都已年過十七了，若是換作其他人家的女郎，怕是早就已經婚配成家了。
說來說去還是怪他們，當初怎麼就沒有看出沈文博那一家子的狼子野心！
明棠一看爹爹憂愁的神色就知道他定然是又想歪了，不過她樂於這種局面，舉著小咪笑著說：“我呀，現在就想養這麼只小狸奴作伴。”
她倒是真心的。
她和阿兄的賺錢計劃這才剛剛開始預熱呢，哪捨得這麼輕易放棄。
況且她現在有了小咪，可以在家裡繼續讀書。這般愜意的日子，她是瘋了才會想不開去嫁人。
沈父又重重地嘆了一聲，最後妥協道：“既然如此，你想做什麼就去做吧，爹爹總是會站在你身後的。”
言盡於此，最後還是搖著頭，負手離去了。
和煦的暖風吹在身上，沈父卻沒有覺得有絲毫暖意，跨出門檻後，使勁地抹了一把臉，再沒回頭。
那離去的背影最後縮成了一點，看起來莫名的蕭瑟落寞。
明棠只能在心裡輕輕道：爹爹，對不住啦。
......
被著明棠一打岔，沈父午食都未曾用，神色懨懨地回了國子監。
恰巧碰上了剛剛從食堂回來的許守本。
許守本瞧著他是從自家方向過來的，瞬間瞭然，衝著他擠眉弄眼：“沈博士這是又回家吃什麼美味了？”
沈父原本心裡正想著事情也沒在乎，聽著許守本這般一說，才記起自己只急著趕過來，還尚未用過午食。
肚子裡空空如也，不時發出奇怪的聲響。
許守本一言難盡地看著他，又想起他這些時日朝自己打聽抄書一事，不由問道：“莫不是沈博士最近手頭有些緊？”
手頭緊怎的還不在國子監多吃幾碗！回家那吃的那些可是要自己掏銀子的！
沈父微微頷首，赧然道：“家裡的大郎馬上要來國子監上學了，二郎也準備送私塾啟蒙。家裡還有這麼多張嘴等著吃飯，難啊！”
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