劉懷遠雖然內心忿忿不平，朝太后望了一眼，卻只能忍下。
“臣子升任本就是能者居之，汪瀾無過，但也於朝廷無功。若太后執意要任其為御史中丞，只怕會貽笑大方！”嚴明聽出了太后是鐵了心想要提拔那個庸才，深吸一口氣，言辭之間毫不退讓，只是此話一齣，自己也被人抓住了把柄。
葉丞相說道：“嚴大人慎言！豈可對太后不敬！”
嚴明手中的笏板，向前一拜。“請太后收回成命！”
葉丞相說道：“啟稟陛下，太后，嚴大人以下犯上，出言不遜，該當懲處。”
話音剛落，身後半數的朝臣都齊刷刷附議。嚴明微微側目，看到幾位清流正欲站出來替自己辯解，立刻朝著他們搖搖頭。
劉懷遠手指微微攥緊，他知道，若是此事任憑太后處置，只怕嚴御史會被嚴懲。“嚴御史為官忠直，屢次直言進諫，朕心甚慰。只是今日萬萬不該以下犯上。母后，不如對他訓誡罰俸，以儆效尤，如何？”
太后沉思片刻，不徐不疾的聲音再度響起：“嚴御史的為人哀家自然是知曉，只不過至剛易折，尤其又身居高位，更該謹言慎行。此番嚴明出言不遜，已經不堪為群臣表率，是以，理應除去御史大夫一職，以正公允。”太后頓了頓，見無人反駁，又開口詢問劉懷遠：“陛下覺得哀家這樣處置，是否更為妥當？”
大局已定，哪裡由得他說半個“不”字。“....母后說的極是。”
“既然如此，宜津是個好地方，嚴明，且去那裡磨一磨你身上的傲氣吧。”
御史大夫被貶，如此大事，劉嬋玥自然很快就知道了，她料到太后不免要敲打自己，只是沒想到會挑嚴明下手。得知他今日即刻啟程離京，劉嬋玥匆匆趕去相送。
“嚴大人。”
嚴明未乘坐馬車，只帶了一位隨從，準備輕裝簡行，騎馬離開。見劉嬋玥等在前面，便立刻停下行禮。“臣嚴明拜見長公主。”
“嚴大人快快免禮。”
“長公主不該來送臣的。”
“都是因為我，才連累大人被貶，我豈能不來？”
事已至此，嚴明早已明白了太后意不在提拔汪瀾，只是想找個理由敲打御史臺罷了。“不，其實臣早就知道會是這樣的結果，出言不遜乃是事實，被貶也是情理之中，與長公主無關。還望長公主莫要將此事放在心上。”
“大人既然已經猜到了，為何還要自投羅網？”
嚴明此刻的身子站的筆直，盯著她的眼睛，語氣堅定有力：“雖千萬人，吾往矣。”
“可是如今大人一走，汪瀾上位，這御史臺便形同虛設了。”
“長公主太抬舉臣了，今日雖然只有臣一人直言進諫，但這並不代表御史臺和朝中再無忠直之臣。何況，如今有長公主陪在陛下的身邊，也能幫助陛下治國安民。”
“嚴大人真的相信我能做到？”
嚴明的臉上難得露出一抹笑意，只是沒有正面回答。“若有來日臣有幸被召回，希望接到的是陛下的詔書。”
“放心，必不會讓大人等太久。”
嚴明後退半步，向劉嬋玥拜別，“時辰不早，臣該啟辰了，告辭。”
目送他漸行漸遠，孟清秋這才上前。“長公主，咱們也回吧？”
劉嬋玥沒急著回答，等嚴明的身影徹底消失，才搖了搖頭。“我要先進宮一趟。”
