紫宸殿
劉嬋玥說道：“鄭秀廉擔任監察御史已經十年了，對孤父輩的社稷有功。他就要遠離朝堂了，孤想要見他最後一面。”
璇璣說道：“奴婢這就去將鄭老先生請來。”
半個時辰後，骨瘦嶙峋的鄭秀廉顫顫巍巍地走來。“草民鄭秀廉，叩見陛下。”
“鄭老先生身子羸弱，不必行禮了。”
“謝陛下。”鄭秀廉臉上皺紋密佈，滿頭白髮，偏就一雙眼睛還清亮，目光炯炯。
“鄭老先生就不好奇，孤為何要召你入皇宮？”
“陛下聰慧，想必自有其用意。而草民愚鈍，竟然未曾察覺戶部侍郎貪汙一案，已經愧對朝廷和黎民百姓。還望陛下收回草民的俸祿，讓草民攜家眷返鄉，自謀生路。”
“那你瘦的皮包骨，可那貪汙的戶部侍郎卻吃的滿臉肥膩。孤知道你是為了朝廷操勞過度才導致身形消瘦，入官四十餘年，你晉升的機會極少，若非你師長提攜，只怕你現在還是小小的官吏。忙碌一生，卻始終清貧，一年裡你冒死收集宰相宗胤意圖謀反的證據，竟然疏忽了戶部侍郎貪汙一案。”
鄭秀廉重重地在地上磕頭：“草民.....愧對朝廷。”
“老先生，你無愧於朝廷。戶部侍郎貪汙一案，即便沒有你，也應當有御史臺的人向孤彈劾。可見御史臺和朝廷官員勾結已經成了風氣，以你一人之力，如何堵的住這一口早已形成的深淵？”劉嬋玥上前扶起鄭秀廉，手掌心接觸到的是他隔著衣袍，瘦如干柴的胳膊。
“陛下，草民斗膽，還有一事想請陛下多加小心。”
“孤會小心宗胤。”
鄭秀廉欣慰一笑：“陛下聖明。”
“你倒不像是其他人，看著孤以女子之身登基，便隨意藐視孤的君威。”
“女子如何，男子如何？自古賢德之人繼承大統。陛下勤政愛民，再有賢臣輔佐，定能令鳳棲國走向盛世。”
“那孤便在這裡向老先生告辭了，望老先生此後餘生，身體康健，兒孫繞膝。”
鄭秀廉開懷大笑：“草民大限將至，只希望餘生幾年，有刑獄典籍可供研讀批閱，來日若能啟發後人，草民便知足了。”
“老先生走好.....”鄭秀廉向她磕頭拜別，她目送著他佝僂的生硬越行越遠。
當天夜裡，璇璣說道：“陛下，安王妻子，魏萱帶到。”
“讓她們進來吧。”
魏萱和其女灼灼被帶到時，劉嬋玥正好翻閱一本《東宮史冊》。魏萱說道：“妾身魏萱及女兒灼灼，參見陛下。”
劉嬋玥回頭，讚許地看了魏萱一眼。“不愧是曾經鳳棲第一女將，昨日在宴席上見你面對形如潑婦的慧太妃謝氏，也不卑不亢。”
聽到劉嬋玥聲音，魏萱和灼灼紛紛下跪。“妾身遠離疆場已久，陛下莫要說笑了。”當年的鳳棲女將魏萱，率領一千精兵長途奔襲北疆，深入敵境內百里，斬殺敵軍三千餘人。魏萱經此聲名大噪，在京都風光無兩。
“當年你受封將軍時，孤還未出生。但是也能想象到當年魏將軍的意氣風發。”
“已經是十八年前的舊事了，嫁為人婦之後，妾身再未曾入過校場。這雙手.....”魏萱卑怯地望著自己的手：“每日只知道穿針引線，再也拿不動兵器，握不住韁繩了。”
劉嬋玥嘆氣：“看來繡花針比柳葉刀重。”她瞧見了魏萱白皙的手上露出的那半道猩紅的鞭痕。猩紅的鞭痕下還有一道已經淡去的鞭痕，老痕跡癒合之後，又讓人添了一道新的。
“父親曾言‘男兒志在四方話不假，若是女兒不願意待在深閨，也可以在這天地間施展一番抱負。’父親教妾身習武，妾身和父親研讀兵書每日到深夜，妾身迷戀起兵法來，如痴如醉。可是.....可是.....”魏萱憶起往昔，不免潸然淚下。
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