管家埃文斯提著風燈快步走來，臉上浮現出藏不住的喜悅。
對管家來說，深爪魔意味著僕人失蹤遇害，是記者上門，是地下室維修，是小姐睡不好，是伯爵冷冷的一句「為什麼沒有提前處理」。
現在這些麻煩被切片打包，一艘船就能帶走。
還有比這更高興的事嗎？
「二位辛苦。」埃文斯微笑，停在一個不會踩到血水的位置，「那麼……問題解決了嗎？」
高登迅速判斷了一下，實際上這事暴露了黑水河中日益增長的異魔問題。
從滴水到第一批異魔趕來，大約過了幾分鐘。
按黑水河今晚的流速，河水只夠把那點析出物往下游帶出一百多米，所以最先趕來受死的，是原本就徘徊在附近的那些。
後續擊殺持續了幾十分鐘，這麼長的時間，足以讓丟入水中的「資訊素」擴散到周圍數公里，把那些大的小的。追逐血腥味和騷動的異魔都暴露出來。
「殺了不少深爪魔，連夜趕來報復的不會有，剩下的也知道這裡不太適合散步。」高登簡明扼要地說，「可若想解決銀魚匣子的麻煩，今夜只是開始。」
埃文斯鬆了一口氣，他不擔心，因為伯爵很快就會回來。
「足夠了。」他又拿出一個小絲綢錢袋遞給高登，「這是些許心意。高登先生還是學生，想來添置幾本教材。換一件新外套，應該夠用。」
「我欠夏洛特18銀鎊，這些錢就還給她了。」高登把這筆帳一筆勾銷，「不過在討論我的事之前……我想問，薇拉收了多少？」
「1金鎊。」薇拉頭也不回地用劍尖挑開一截神秘生物的軟骨。
「1金鎊？」高登以為起碼10金鎊。
「嗯。」薇拉說，「預付半個金鎊。所以我說這家人摳門。」
高登把目光重新投向埃文斯，管家神情不變。
「埃文斯先生。她要下水，要殺怪，鑽入祖宅最骯髒最深的地方，承擔汙染和斷手斷腳的風險。你們就給1金鎊。」高登說。
薇拉晃悠的動作停下。
她頭回聽到有人願意替她說話，以至於她分不清這是嘲諷還是善意。
「維克先生，你誤會了。獵人管理局對二階實習獵人的臨時委託有參考價。薇拉小姐也接受了報價。這個價位並不違背行情。」埃文斯一板一眼地說。
所謂行情肯定只是藉口，跟合不合理沒關係。薇拉不懂這個，但高登懂。懂就意味著有利可圖，更意味著他不能假裝沒看見。
「因為她餓，因為她缺錢，」高登說，「所以她才接受了這侮辱性的報價。這不公平。看看她，她都快去搶教堂的救濟餐了。」
「我一次都沒搶到。」薇拉說，「每次都去的太晚，只有神知道誰把它們吃光了。」
「那是當然，我凌晨就開始排隊了。」高登說。
「嗷……」薇拉今天才知道山外有山。
「……」埃文斯明顯不想加價。
話說……
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