自從僱了薇拉，高登上下學再不用看陰溝裡有沒有藏人。薇拉就像一塊刀片，誰想碰他，得先算算自己有幾條命。
同時，他也沒有把那張搜救委託撕掉，因為失蹤的人確實得有人找。
於是他把搜救委託用半個金鎊的錢轉包出去，讓那些更熟悉郊外暗河的人去調查。同時給薇拉補了一份延期登記，這樣薇拉就不用去死，委託也沒被扔掉。
薇拉對這些安排都沒有異議。
實際上，她開始適應這種新的生活節奏。腦子終於夠用了，可以分得清今天。明天和後天。
比如今天傍晚，薇拉就知道，高登約她去大學的一個地方。
這個地方很高，薇拉剛進去就感覺不舒服。
看著那些穿著校服的男男女女，那些高矮胖瘦的學者，她覺得自己的人生本來和他們沒有交集。
而高登則拉著她坐下，給她盤子和刀叉，好像她早就在這預訂好了位置。
入座之後，薇拉看看四周，判斷哪裡會藏人，哪個又該死。
慢慢地，她才放鬆警惕，逐漸意識到這裡是最好的地方，一個吃飯的地方。
這裡是大學的……食堂！
大廳是長條形的，擺著一排排超長木桌，有明亮的煤氣燈。
盡頭的高桌坐著院長。教授和資深學者們，學生們坐在下首，按年級分割槽，像高登這樣的二年級學生就坐在左側的桌子兩邊。
牆上掛著學者們的畫像。
死去的教授們身穿黑袍，眼神嚴厲，即使變成油畫，也有催人交作業的意思。
當！當！
晚餐鐘聲落下，帶來陣陣莊嚴的嗡鳴。
所有人起立，只有薇拉坐著，反正沒人會開除她的學籍。
一名兼職學院講師的教士站在高桌旁邊，低聲誦讀禱詞，聲音像一條小溪，緩緩穿過那些感謝和恩典。
「什麼時候開飯？」薇拉小聲問。
「等禱詞唸完就行了。」高登說。
「禱詞又不能吃，為什麼它會排在飯前面？」
「因為聖約蘇亞分辨了源質和非源質。異魔和動物，帶領人類走出了黑暗時代。」
「他分辨過餓和不餓嗎？」
「他可以用餅和魚餵飽人，所以我猜他有。」
「那他應該知道，如果空著肚子，我其實沒法聽清他在說什麼。」
禱詞以一陣華麗的詠唱結束，學生們稀稀拉拉地坐下。
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