次日上午，高登。夏洛特和薇拉去黃金橡樹莊園實地勘察。
它距離城市不算遠，位於小山坡上，兩側佈滿山毛櫸，倫德尼姆在他們背後吞吐煤煙。
「到了。」夏洛特抬頭。
黃金橡樹莊園。
比高登想得更大，也比他想像中破敗。
莊園石牆高聳，大門已然生鏽。主樓只有兩層，屋頂塌陷幾處，石牆爬滿藤蔓。木板封死窗戶，前庭噴泉乾涸，水池堆滿落葉。
兩側和後方分佈著馬廄。穀倉。僕人住處和荒廢菜園，過去這裡自給自足，如今一切空空蕩蕩，菜園裡熱情生長的只剩蕁麻。
高登看了一圈，滿意地點頭。
很好很好。
寂靜。隱蔽，鄰居少，滿足他的所有需求。
如果在這裡舉行儀式，幾乎不會有人打擾。
當然，根據他對天意的理解，越是看上去安靜的地方，越容易遭人突襲。
「怎麼樣？」高登看向薇拉。
薇拉掃了下週圍，對高登點頭，認可了這裡。
馬車可以抵達，石牆能提供防衛，最近的人家在十里地外。
夏洛特站在門前。
「門以前沒這麼小。」夏洛特比劃，「過去我感覺它好大好大，每次馬車開進來，我都感覺要穿過一座城門。」
「小時候我們看什麼都大。」
「是啊。」夏洛特輕輕一笑，「我以前還覺得，從門口走到媽媽的房間要走上很久。中途要經過一條超級長的走廊，如果父親在書房裡，最好繞遠一點，他會問我功課，而我總是答不出來。」
夏洛特把鑰匙插進鎖孔，鎖芯生澀。
薇拉和高登都伸手，但她搖搖頭，較勁似的往下壓，把鑰匙轉到底。
咔噠。
生鏽的鎖敗退。
莊園大門開啟。
野草吞沒一切，碎石路只剩下輪廓，風穿過空蕩蕩的窗戶。
夏洛特把它和印象裡的房子對照了一下，確認沒走錯，這才邁步進去。
穿過前庭，她帶高登和薇拉進入大廳，頭頂裝著黃銅吊燈，樓梯旋轉著前往二樓，把手上雕刻著橡樹葉和鳶尾花。
入門右手邊有個穿衣鏡。
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