高登深吸一口氣。
「……黑水隱修會，他們在河中舉行浸禮，不斷把人淹到水裡，把浮起來還會動的東西叫信徒。幾個月來，他們的行為變本加厲，為害甚大，已經到了系統性盜竊帝國資產的地步。」高登終於把黑水隱修會端上臺面。
「……盜竊帝國資產？」伊莉莎白平靜地看著他，「這是很嚴重的指控。」
「我還說輕了，女士。」
接下來，高登拿出一張空白公文紙，開始計算。
「洛格里斯小夥能量巨大，他們的一生是光榮的一生。」
「眾所周知，洛格里斯期盼人人各盡其責！」
「3歲他仰望煙囪，自願鑽進去清理。5歲他敬愛工業，奔赴工廠打雜。12歲他聽見紡織機在召喚，捐掉自己幾個指頭。16歲他聽說海洋是帝國的命脈，去碼頭扛起麻袋。20歲他深入礦井，擁抱帝國的煤炭。25歲他抖擻精神，花光積蓄娶妻生子。40歲帝國獎勵他周遊世界，他就在海外戰場捱了一槍。」
「四十年，一個小夥就能自我複製。自動報銷，從出生到死亡全程拉動價值，連葬禮都會帶動棺材業，養活掘墓人。」
「……」伯爵壓住嘴角。
「……」伊莉莎白沉默了。
「然而！」高登在紙張另一側畫了個帶鰓的小人，「有人把男子漢塞進河裡，出來的時候長了觸鬚。鰓或者鱗片。魚人不幹活。也不買麵包。煤和新衣服，整天只想著密教儀式。然後他的老婆孩子失去頂樑柱，開始排隊領救濟金，若救濟沒領到，隱修會就上門勸她們也加入，這就是所謂的買一送二……」
伊莉莎白雙手交叉，繼續聽。
「而對付這些魚人，我們還得派人去抓，也就是說，我們先失去一個勞動力，然後要再派另一個勞動力過去。雙重損失。更重要的是，魚人也不會再繁殖，或者說繁殖出來的不是人。這麼說，洛格里斯不僅損失了他本人，還損失了他的子子孫孫啊。」
「那麼，」伊莉莎白終於開口，「根據你的計算，黑水隱修會每轉化一個溼腳人，對帝國的損失是多少？」
「按最保守的演算法……」高登列下算式，總結洛格里斯小夥的一生，「大約200金鎊。」
「隱修會的規模？」
「不確定，我猜至少一萬人，這就是二百萬金鎊了，可把黑水河治理兩遍。」
辦公室徹底安靜。
「……」伊莉莎白閉上眼睛思考。
伯爵抬起頭看著天花板上的吊燈。
他之前就已經聽過高登的歪理。
今天完整展開，他竟覺得頗有道理。
讓人很想立刻把黑水隱修會從這個城市裡驅逐出去，一個不留。
最奇妙的是，慷慨卿似乎聽進去了！
「……」伊莉莎白睜開眼睛，「黑水隱修會確實是一個頑疾。」
「所以，我才說這兩個問題是同一個問題。」高登點頭。
他把「黑水隱修會欠帝國二百萬金鎊」的草稿放上伊莉莎白的辦公桌。
」。失損蒙再會不也國帝，麼什挖在己自道知就人的泥挖樣這。河水黑染汙在麼什是楚清搞能也們我，查活式儀的們他著順，降下會都險風的程工上河何任，會修水黑滅消要只「
」。泥挖還是的想先你「
」——漁到找染汙著順能還。來回點一賺要也們我，錢多麼這國帝了賺們他，進漸序循「
」。字名個那提該不你「，和溫舊依音聲的白莎莉伊」。停……「
」。好「
」。個兩是不，個一。主君個一有僅且有斯里格「
。口改登高」。人魚大。人魚大「
」？的怪個那才剛到提你和誰「
」。特蘭格。芙伊「
。化變微細生發目的白莎莉伊
。說地轉婉白莎莉伊」。論結的你撐支以足不訊資有現，說須必我此因，數作能不料資的供提，令到「
。子鉤的後最擲丟登高」。循可跡有都切一這明證，秘奧的河水黑多許示展會我，裡那在，會告報的題主河水黑次一行舉將月六在學大院學科然自家皇「
」？秘的怪開揭「
」。詢諮費付開要我的面後。點點一開揭能只但，開揭以可「
。安不人令得和溫，刻片登高視注白莎莉伊
」。查調助協讓，令的芙伊對針銷撤會我，謎之河水黑示展能真會告報場那果如「，說白莎莉伊」……麼那「
。碼籌的期預出超個是這
。相真界世指直，報多更到得那從以可就登高，姆尼德倫到回旦一芙伊
。他激常非會定一，促力之己一登高由會機這果如，是的要重更
」。慨慷真您「
。笑微白莎莉伊」。呼稱的我對人世是就這「
」……想我……貸學的我，慨慷到說，了對「
」。想別都想「
……
。案檔的印漆火金著蓋份一了多裡懷爵伯特福蒙，廈大務政國帝開離
。權先優
。面後族家特福蒙在排須必都，時泥淤河水黑理請申在司公和個他其，日十六的始開天今從
。床河走圈先搶頭巨本資他其者或業工斯達米心擔必不，坊煉構建劃籌始開以可爵伯，說是即亦
。勢優發先得獲塊這金泥點在，人工募招。房廠下盤區岸河在算打他
。磨琢在也登高
。注下續繼山王君的亮明遠永座這推，麼什點做上會告報末期的中月六在要他
。端報諸見以足也常異的河水黑那，鰓出長下睽睽目眾在鼠白隻一讓……的本基最是算就
。了好更就魔大鼠變子耗讓，活點整能果如
……外之姆尼德倫在除排，決未而懸將就運命的芙伊，敗失旦一而
。步十四了走爵伯，梯階畏敬下走人兩
」。字名個一要需「，車馬向走爵伯特福蒙」。立會將司公個一「
」？何如「，字名個這過閃中海腦登高」。司公人高「
」？人高是誰「
」。我是前目「
」。業工靈特福蒙「，字名個了換爵伯特福蒙」。俗低「
」。傳流好聽好是的要需代現，人大，記好不「
」。信不我「
」。司公人高它持堅我「
」。便的你隨「
。門車住擋杖明文用爵伯，車登備準正登高，階臺下走們他
。說爵伯」。去回走你「
」？了啥錯說我？麼什為「
」。人路同是不們我但，錯有沒你。程行人私的我是家特福蒙回返。你上帶要職述裡這來有只「
」。急著會娘姑個有然不，車坐得我城回。子面個給「
」。急著娘姑的我為會也我，來進坐敢你果如「
