明歲的父親便是末等進士，如今做六品小官，在這權貴如雲的京城，見誰都要點頭哈腰，如此也是日夜寒窗苦讀才能考上來的。
沈雲羨身子太弱，明歲與母親都只想讓他好好活著，母親不許他苦讀，己訓斥過好幾回，明歲卻很憐愛地看著弟弟，
“好，我等你考上狀元，為沈府爭光！”
沈雲羨重重地“嗯”了一聲，很高興地跑去讀書。
屋內僅剩明歲與柳婉。
明歲握住母親的手，道，
“我與阿玄成婚五年，仍未有孕，我們都很急。”
這是她在路上便琢磨好的說辭，她五年未孕，母親難免多想，說“顧玄與她都很急”，表明顧玄也很盼望她生下孩子，以此安慰母親。
儘管如此，柳婉的手也難免收緊了。
明歲又道，
“我聽聞京城以南八百里有個地方叫肅縣，肅縣有一家杏林堂，專賣助孕的藥，極其靈驗，我想叫母親託信得過的人為我買些回來。”
“你放心，我叫你表哥親自給你買回來！”柳婉站起身，當著明歲的面，給明歲的外祖父去信。
信件送出去，她才瞧見明歲正坐在椅子上晃腿，柔聲訓斥她，
“小姑娘家家的，沒個規矩，你既己回了孃家，該去拜見祖母才是。”
柳婉家庭和睦，性格溫柔，沈家複雜，她卻想和婆母、繼子女們和睦相處。
沈家不富裕，她便掏了許多錢補貼婆家，如今沈府吃的飲食、夏日用的冰，以及三個哥哥讀書買書的錢便全是她出的。
明歲與柳婉總為此事爭執，她道，
“她當初差點害死雲羨，我才不要去拜見她！”
發生這事時，柳婉氣得與老夫人大吵一架，險些與沈存和離，然而事情過了，她為母則剛的衝動勁兒過了，只剩軟弱的本能，
“你祖母也是老糊塗了，才誤以為雲羨只是小病，不需要你父親去請御醫，事後她也與我道歉了。”
明歲冷笑，“道歉有什麼用？若真把雲羨害死，我一定與她拼命！”
柳婉責怪她，“你這孩子，怎麼說這種話？”
明歲沉聲道，“那天夜裡，母親拿了把刀在祖母院門口紅著眼站了大半夜，我是瞧見了的。”
柳婉不說話，過了許久，才又像想起什麼似的，
“對了，你哥哥姐姐也在你祖母屋呢，你就算不拜見祖母，也該去見見哥哥姐姐才是。”
“不去！”明歲咬定了不去，柳婉疼愛女兒，只能由著她，又叫下人買了酥山和糕點給她吃。
明歲的三個哥哥分別叫沈雲蘅、沈雲松、沈雲瀾，各個讀書，沈雲蘅早早考中貢士，沈雲松娶了翰林院五品侍讀家的庶女。
沈雲瀾差一些，卻也比身體孱弱的沈雲羨強上許多。
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