“啪！”
蘇禾把一卷《論語》拍在石桌上。
“既然大家都沒異議，那我這個東道主就腆著臉皮，來出題考考你們。”蘇禾清了清嗓子，故作老成地把聲線壓低，“怎麼樣？”
陳敬之溫聲道：“放馬過來。”
王書正襟危坐，雙手規規矩矩地擱在膝上，聞言嚥了口唾沫，點點頭。
趙平川是個坐不住的，咧嘴笑道：“小禾，你可別拿太刁鑽的題目來難為咱們，回頭王兄該睡不著覺了。”
王書臉一紅，拿胳膊肘捅了他一下。
坐在蘇禾斜對面的李鳴輕輕哼了一聲，漫不經心地撥弄著茶盞，眼皮都沒抬一下：“小禾縣試、府試的表現都極為出色，想必拿出來的題目定是足夠精妙的，我等洗耳恭聽就是了。”
蘇禾懶得理他。
“第一問。《大學》開篇‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善’，試問這三者之間，是何關係？”
話音方落，趙平川便搶著開口：“這有何難！明明德是修身，親民是治人，止於至善是最高境界，一脈相承，層層遞進。朱熹《大學章句》裡說得明白，明明德於天下者，必先治其國、齊其家、修其身，這就是次序。”
王書皺起眉頭，猶豫道：“次序固然不錯，可我以為……似乎不止於此。我讀朱子注時，總覺得這三者不是做完一件再做另一件。譬如‘明明德’若離了‘親民’，那明德又明在何處？總不能關起門來對著空屋子說明德。”
“說得有理。”陳敬之接話，“好比一棵樹，明明德是根，親民是枝葉，止於至善是開花結果。根深自然枝葉茂，枝葉茂自然能結果，說的是一棵樹的生長。強分先後，反倒失了本意。”
蘇禾腦子活絡了一些，脫口而出：“陳兄說得透徹！夫子言‘吾道一以貫之’，曾子釋以忠恕，忠便是明明德的核心，恕便是親民的根本，二者本是一體兩面。”
李鳴將茶盞輕輕一擱，發出清脆的聲響，抬眼看向蘇禾：“小禾援引曾子忠恕之說，固然精巧。但程子改‘親民’為‘新民’，並非無的放矢。《尚書·康誥》曰‘作新民’，是去除舊染、推己及人之意。依程子之見，明明德是內聖之功，新民是外王之事，內外有別，不可混為一談。”
他這番話引經據典，滴水不漏，說完嘴角微微揚起，勝券在握。
雖然不理解他到底贏了什麼，但反正一副“我要贏了”的表情。
蘇禾懶得看這小智障。
王書卻搖了搖頭：“此言差矣。若明明德與親民內外判然為二，那聖人之學豈不成了兩截功夫？就像燭火，光亮充盈室內便是明明德，光亮透出門窗照亮庭院便是親民，你不能說這是不同的燭火在亮，只是所照之處不同罷了。”
趙平川恍然大悟：“妙啊！王兄舉的這個例子太妙了！”
院中響起一陣笑聲，王書有些不好意思地低下頭。
陳敬之笑意更深，目光在眾人面上一一掃過：“諸位都說得各有道理。程子改字，重在強調推陳出新之義；朱子存‘親民’，重在強調親愛教養之功。但無論是‘親’是‘新’，都不能離了‘明明德’這個根本。院試答題時，當以朱子注為宗。先釋明明德為‘修己’，次釋親民為‘治人’，再釋止於至善為‘事理當然之極’，最後點明三者一體相貫、不可偏廢。如此既合乎傳注，又能見出自家體會，方是穩妥之道。”
李鳴面色稍霽，嘴上卻不肯認輸：“陳兄所言極是。不過科場之上，還是穩紮穩打為上，過於新奇的說法反倒容易犯忌諱。”
他說這話時有意無意地瞟了蘇禾一眼。
蘇禾裝作沒看見，端起杯子灌了一口。
趙平川一揮手：“小禾，別歇著，你肯定不止一道題，接著來！”
“好！”蘇禾不跟他客氣，“第二問。《孟子·公孫丑上》論浩然之氣，曰‘其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間’。請問，這‘直養’二字當作何解？又如何做到‘無害’？”
趙平川頓時安靜下來。
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