初入城鎮，眼界開新章
翌日清晨，天剛破曉，晨光微亮。
露水沾衣，秋風微涼。
蘇家早早起身，整裝待發。
此番赴考，由蘇長根、老大蘇景山陪同護送，一來路途較遠、山路崎嶇，二來初次應試，也好護著少年穩妥進城、安頓落腳。
臨行前，許秋蘭反覆叮囑再三，細細檢查行囊吃食，生怕遺漏分毫。
小甜寶穿一身柔軟小襖，乖乖被二哥抱在院中，睜著大眼睛看著即將遠行的爹爹與三哥。
見蘇景文走來，她立刻揚起小臉，軟軟喚道：“哥～”
軟糯撒嬌，不捨黏人。
蘇景文心底一軟，俯身輕輕揉揉她軟軟的發頂，溫柔許諾：“甜寶乖乖在家，三哥考完試，最快的速度回來陪你。”
“唔……”小甜寶似懂非懂，輕輕點頭，小手抓著他的衣袖，片刻不捨鬆開。
父兄再三告別家人，隨後帶著行囊，踏著晨光，穩步朝著鎮上方向而去。
餘下四人留在家中，各司其職、安穩守家。
老二依舊打理內務、照看小妹，將家中收拾得井井有條；老四老五照舊管護田地、規整柴禾、偶爾上山採貨；老六日日陪著小妹玩耍、看護小院安寧。
家中少了幾分熱鬧，卻依舊溫柔安穩、歲月靜好。
白日陽光正好，老二搬出小軟席鋪在院中，將小甜寶放在上面。
八個多月的小姑娘，愈發靈動活潑，能穩穩獨坐、會靈活翻身、會伸手抓物，偶爾還會手腳並用，在軟席上慢慢挪動，憨態可掬。
她看著院中的花草、飛舞的小蟲、搖曳的枝葉，滿眼好奇，安靜玩耍，不哭不鬧，溫順治癒。
午後不久，院外傳來輕淺腳步聲。
沈清和如常前來，身姿清挺、眉目溫潤。
他知曉蘇景文今日赴考，特意前來問問家中可有需要幫襯之處。
“嬸嬸，家中可有雜活需要我做？”他輕聲詢問，語氣恭順謙和。
許秋蘭溫柔搖頭，笑著讓他落座歇息：“家中一切安好，辛苦你時常掛記。”
閒談間，許秋蘭看著少年孤淨溫柔的模樣，忍不住輕聲詢問：“清和，你天資極佳、心性沈穩，為何從未想過下場應試？”
沈清和垂眸，眼底掠過一絲極淡的落寞，轉瞬褪去，只剩平靜淡然。
“學生自幼無依，衣食尚且艱難，無力支撐趕考資費、課業書本。”
短短一語，道盡半生寒涼。
他天賦不輸蘇景文、勤勉更甚旁人，奈何身世飄零、無依無靠，連安穩讀書的條件都百般欠缺，遑論趕考功名。
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