踱步到沈夫人跟前，抬頭看著沈夫人的時候，眼裡裡有疼惜：“你在外頭待久了，不知道族裡現在的難處。今年江南雨水多，糧行和綢緞鋪子都受了些影響。我操持不過來，才耽擱了這些日子，嫂夫人，兄長臨走的時候叮囑過蘭生，讓蘭生照顧著嫂夫人的餘生，蘭生從來沒忘記過，跟我回家吧，過繼的事也不著急，你喜歡哪個就把哪個帶在身邊，往後奉養嫂夫人也絕不會含糊，若他們不孝，我都不答應。”
沈夫人聽完，沒有說話。
她低頭理了一下晾架上布匹的邊角，把那匹佈擺正了，才直起身來：“家主，難道我的孃家人沒登門嗎？”
沈蘭生的面色終於變了，聲音沉了幾分：“你這話什麼意思？”
沈夫人沒有躲開他的目光，語氣依然平穩：“我孃家已經寫了信來，說是替我向沈家討了下堂書。你要是還沒接到訊息，那大概是信使走得慢了些。”
院子裡安靜了片刻。日光落在兩人之間的地面上，把晾架上那匹深藍色土布的影子投在地上，像一道沉穩的分界線。
沈蘭生正要開口，院門外忽然傳來馬蹄聲，緊接著是車轅落地的聲響。
一個穿靛藍布袍的中年僕人從馬車上下來，手裡捏著一封封了火漆的信函，大步跨進院門，在沈夫人面前站定。
他沒有看沈蘭生，徑直把信函遞到沈夫人手上，說了一句：“大小姐，家裡讓我送來的。沈家的下堂書，已經辦妥了。您收好了。”
沈夫人接過信函，沒有當場拆開，只把封口處那枚火漆紋樣看了一遍，確認無誤後收入袖中。
她這才轉回頭，看向沈蘭生：“家主，你方才說族裡掛念我。現在你親眼看到了，沈家已經把我放下了。往後我的事，與沈家無關，再者，家主突然來寒山城就讓人覺得蹊蹺，這下堂書上可有家主的印信，你該知道啊。”
沈蘭生的面色變了又變，嘴唇動了動，像是想說什麼。
他看了一眼沈夫人，又看了一眼那個站在她身邊的送信的僕人，沉默了片刻，轉身大步走出了院門。
他走得很急，沒有回頭，衣襬揚起的灰土在日光中久久不落。
沈夫人沒有送他，等他走遠了，才把袖中那封下堂書取出來，低頭又看了一遍，然後摺好放回袖中：“徐大哥，家裡人什麼時候到？”
徐忠是蘇家的家生子，從小跟大小姐一起長大的，一別多年再次見到大小姐，心裡頭好呢不是滋味兒，曾經的掌上明珠，在沈家受了多少委屈啊。
徐忠深吸一口氣：“老爺、夫人、大公子和小公子正在跟蘇家商量北上的事，夫人怕大小姐在這邊等久了，更怕沈家出爾反爾，讓我先來尋大小姐，送下堂書，免得再被欺負了去。”
沈夫人笑了：“誰能欺負我，不過是我自己不放過我自己罷了。”
“大小姐，那就放下。”徐忠說：“臨走的時候，老爺叮囑奴才了，哪怕蘇家不肯北上，老爺和夫人也帶著家裡人都來寒山城，一家人要在一起。”
沈夫人的笑容僵在臉上，回頭看著徐忠：“是不是族裡不願意我下堂？”
“都說，沈家如今樣樣都好，殷勤關係若是斷了，往後買賣生意也斷了，不想結仇。”徐忠說。
沈夫人冷哼一聲：“可是，蘇家卻忘記了，我來寒山城是撲奔誰來的，如今沈家都想要抓著我不放，想要從譽王手裡分一杯羹呢。”
“大小姐心裡有譜，就好。”徐忠說。
沈夫人點了點頭：“住下吧，剛好沉著父親他們沒來，先把香料作坊建起來，該準備的也都準備一些，做生意的事，對蘇家人來說，不難。”
從此以後，再也不用頂著沈夫人的名頭了，她要堂堂正正的做蘇晚棠。
要讓江南的沈家和蘇家都看看，蘇晚棠的本事，大著呢！
