當天傍晚，太子獨自去了鳳儀宮。
禁軍向儲君行禮，讓太子進去了。
殿門在身後合攏，香爐裡吐出細細的青煙。皇后抄經的手未停，甚至沒有抬頭。
“晏兒回來了。”她喚他的小名，聲音有些沙啞，卻異常平靜。
太子站在她面前，沒有坐。他看著母親鬢角新添的白髮，和那雙沉靜卻佈滿血絲的眼，躬身行禮。
“兒臣給母后請安。”太子起身後，目光落在她筆下的經文上，溫聲道，“江南治水，兒臣看到了稼穡之艱難。回京後方知，這深宮裡的水，竟比江南更急、更深。”
皇后筆尖微微一頓，一滴墨在宣紙上暈開。她終於擱下筆，抬眼看著自己最驕傲的兒子：
“你既然知道水急，就該明白，本宮是在替你斬斷那些能淹死你的暗流。”
“母后所指的暗流，”太子聲音平穩，像在探討一樁與己無關的政事，“是承華宮那位的命，還是兒臣本就不該有的念頭？”
這句話，他沒有避諱，也沒有慌張，反而主動撕開了那層溫情的面紗。
皇后自嘲地笑了一聲，緩緩靠回椅背上：
“晏兒，你太聰明，也太像你父皇。可你別忘了，本宮懷胎十月生下你，你眼裡有一分異樣，本宮都看得清清楚楚。你趕著去江南，真的只是為了治水？還是為了躲開她，好讓你父皇覺得你識大體、知分寸？”
她站起身，一步步走到太子面前，盯著他那雙與蕭景珩極像的眼睛：
“你喜歡她。哪怕她現在肚子裡懷著你父皇的骨肉，你心裡的那個位子，也從未空出來過。本宮動手，是在幫你除掉心魔。一個儲君有了軟肋，還是在龍椅上那位的眼皮底下，你以為你這太子之位，能坐到幾時？”
面對皇后的步步緊逼，太子非但沒有動怒，眉宇間反而浮現出一絲悲憫。
“母后，您算錯了。”
太子迎著她的目光，平靜得近乎冷酷：
“兒臣喜歡誰，不影響兒臣是大周的儲君。只要兒臣從未逾矩，父皇就算心知肚明，也只能把這當成一個拿捏不著的秘密。因為他需要一個無可挑剔的繼承人，而兒臣，就是那個最完美的人選。”
皇后臉色微變。
太子壓低了聲音，語氣極輕，卻極有分量，“您以為您是在替兒臣除掉軟肋，可實際上，您是在剝奪父皇給您的體面。父皇百年之後，兒臣登基，您便是唯一的皇太后。您的尊榮、寧洛的讓步，原本早己是板上釘釘的事。可您如今除了讓父皇徹底厭棄您、讓兒臣陷入兩難，您得到了什麼？”
皇后被他問得後退了半步，後背撞上桌沿，那疊抄好的佛經“啪”的一聲掉在地上，紙頁散開，露出密密麻麻的娟秀小楷。
她低頭看著地上散落的經書，又抬頭看著自己的兒子。那一瞬間，她突然感到一種刺骨的寒意——眼前這個年輕人，早就不是那個需要她庇護的羽翼了。他己經在學著用他父皇的方式，冷酷、理智、絕對利益化地去審視這個世界。
“你倒是……比你父皇更像一個合格的皇帝。”皇后自嘲地扯了扯嘴角。
太子俯身，不緊不慢地將地上的佛經一頁頁拾起，拍去灰塵，重新放回案几上。他的動作優雅而溫和，卻帶著一種不容拒絕的宣告：
“母后，到此為止吧。您安心在鳳儀宮靜養、禮佛。
只要您不再動不該有的心思，父皇為了大局和朝政的安穩，這皇后的位子，您便能一首坐著。兒臣，也才能在父皇面前，替您和您的家族保住這最後的體面。”
他首起身，最後深深地看了母親一眼：
“您好自為之，兒臣告退。”
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