寧洛由秋棠扶著，穿過兩道迴廊，走到承華宮西偏門內。
西偏門平日只供內務府送炭、送米，門外便是通往西華門的宮道。自寧洛禁足以來，這道門便從外頭加了銅鎖，又由兩名禁軍晝夜值守。
寧洛沒有要求開門。她只讓秋棠搬來一張繡凳，坐在門後。禁軍看在眼裡，卻無從阻攔——禁足禁的是她走出承華宮，並沒有禁她坐在宮門之內。
他不準寧硯見她。他們便隔著關死的宮門，誰也不看誰。
辰時將至，遠處先傳來開道鑼聲。
緊接著是車輪、馬鈴和役夫的呼喝。十萬石糧分批西運，頭隊也有數百輛大車。重輪碾過宮道，門上的銅環也在輕輕發顫。
寧洛坐在門後，掌心漸漸沁出汗。
她分不清哪一輛是頭車，也聽不出寧硯是否己經經過。
片刻後，門外有人高聲道：“頭車暫候，巡城司驗引！”
車輪聲相繼止住。
沒有人為他們延長時間。這只是出城前必須走的章程。
寧硯下馬，向巡城官遞上路引。對方驗過兵部大印，又逐一核對押運官員名籍。
“西北轉運副使，寧硯。”
“在。”
只有一個字。
寧洛卻還是認出了他的聲音。
她站起身，手指按住冰涼的門板。
“哥哥。”
厚重宮門擋住了大半聲音，卻沒有把這一聲完全吞沒。寧硯接路引的動作停了一下，朝西偏門看去。
門扇緊閉，門外還站著禁軍。他沒有靠近，只在原地朝宮門行了一個外臣禮。
“臣奉旨輸糧，今日離京。途經宮禁，向皇貴妃請安。”
話說得守禮。即便巡城司記入值簿，也挑不出一個“私會宮妃”的罪名。
寧洛站在門內，努力讓聲音穩一些。
“家裡都好嗎？”
“老夫人近日胃口比從前好。二叔的腿疾還是舊樣，天陰便疼，己經請了大夫。家中並無大事，娘娘不必惦念。”
“你呢？”
門外靜了一息。
“臣也無事。”
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