齊二混子推開繁春院的門，大堂里正是熱鬧的時候。
幾個姑娘在過道里倚著門框嗑瓜子，身上只穿著貼身的短褂，頭髮半散著，臉上的粉還沒上勻——有的剛起床還沒來得及收拾，有的接完了下午的“條子客”正等著晚上那一撥。
見齊二混子走進來，就呼啦一下圍過來：“呀，老二來了，今天去我屋裡吧，別老是盯著小白鵝。”
“就是，換換口味。她現在有人佔坑了。來，看看我們姐幾個誰順眼。”
“小白鵝還沒咋好利索呢，你不怕把她真折騰廢了呀……”
“都消停點，老二是來找活的。你們趕快上裝去吧，磨磨蹭蹭的，到處扔瓜子皮。”牛金花正坐在櫃檯後面翻賬本，手裡捏著根毛筆，她扭頭衝姑娘們說完轉頭看著齊二混子，“淨湯泉那邊說好了？”
“說了。”齊二混子站在櫃檯前面，故意親暱的看著牛金花，“李大頭是我哥們兒，沒說的。”
牛金花突然繃起臉，把賬本合上，把毛筆丟在硯臺上。
“以前，你來我這兒是找樂子的，這往後可是兩碼事了，醜話說前頭。”牛金花端起桌上的茶碗喝了一口，潤了潤嗓子，“繁春院有繁春院的規矩。你是來幹活的，不是來找姑娘的，這條你要記牢了。姑娘們上妝的時候，不許往跟前湊。”
“知道。”
“‘查臉子’的時候，不許在邊上站著。”
“知道。”
“客人跟姑娘在屋裡，不許趴窗戶聽。”
齊二混子的臉騰地紅了。“我哪能幹那事——”
“既然來了，就先把話說在前頭。”牛金花把茶碗往桌上一墩，“還有一條最要緊的——院子裡的事，出了這個門一個字不許往外說。哪個姑娘接了幾個，哪個賒了賬沒結，你看見了就當沒看見，聽見了就當沒聽見。要眼瞎耳聾知道吧。別回來跟你老婆胡咧咧。”
“我和她咧咧啥呀。”齊二混子連連點頭。
“管吃管住——伙食跟姑娘們一個標準，住就住樓梯底下那間小屋。要是幹得好，三個月後漲到三塊。”
“牛姐，那我這就開始幹活？”
“你先去把前後院的尿桶倒了。再去灶房把水燒上，把大堂的地掃一遍，茶壺灌滿熱水。有人鬧事不叫你，你就別往跟前湊，院子裡有人擋。”牛金花拿起毛筆，重新翻開賬本，算是交代完了，“活不重，最重要的不是伺候客人，是伺候好姑娘們。姑娘們舒坦了，來的人就舒坦。人家舒坦了，錢就來了。這個道理不說你也懂。”
“那是。”齊二混子說罷挽起袖子剛要往後院走，牛金花又把他叫住了。
“去換衣服，張嬸，給他拿套衣服換上，還有一樣。”她拿毛筆敲著賬本，“繁春院裡不許隨便上姑娘們的炕。你是雜役，不是來找樂子的。這話我只說一遍。”
“這裡外拐我還能沒個數嗎。”齊二混子臉又紅了，連連擺手，趕緊往後院走了。
他挑著兩個空尿桶往後院走的時候，正好趕上牛金花在過道里“查臉子”。
幾個姑娘排成一排站在過道里，牛金花挨個看過去，走到一個叫大菊花的姑娘面前，停住了。
“大菊花，你這粉抹了多少？省下那些香面子讓你帶棺材裡去呀！”牛金花伸手在她臉上蹭了一下，把手指頭伸到煤油燈底下看了看，“再抹這麼薄，就別接客了，去倒尿桶。”
大菊花低著頭不敢吭聲。牛金花又走到另外一個姑娘面前，上下打量了一眼，臉色更差了。
“金芙蓉，你還過不過日子了？乾脆把一袋子粉都糊上得了！敗家子！多好的日子也得讓你遭害盡了，敗家。”
豔玲委屈地嘟囔了一句：“剛才有個條子客著急，來不及仔細描。”
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