【神秘人】
帝成白玉樓，鶴仙盤根遊，父願枉成墟，子變爛柯牟——拂來
白毛鳥叫了一陣子之後，漸漸安靜下來。
皇帝身邊的秉筆太監劉貢德親自來請顧擇時過去，他站在門外，示意宮女推開門，之後走了進去，揚起微笑：“顧千戶，主子爺才得空，跟咱家走吧。”
珠簾隨風輕動，香爐裡的菸絲也斜去一遍，消散不見，白毛鳥走在籠內橫樑上叫起，“主子爺！主子爺！主子爺來了，還不跪下！你給我跪下！”
劉德貢走幾步，便看見顧擇時抱臂在椅上睡著了，他熬了通宵，臉色疲倦，室內僅剩顧擇時一人，白毛鳥的叫聲更顯突兀。
劉德貢不急著去叫醒他，先去籠子前，用長柄勺給白毛鳥餵食。
“吃吧吃吧，”瞧鳥吃的歡兒，籠前衰老精明的臉皺起，唇角輕扯。
“你這小畜牲兒，虧得主子爺喜歡你，你也不知道多說兩句吉利話。”
說著就去撚鳥頭，逗起鳥兒來，“來，說主子爺萬歲，主子爺聖明。”
鳥兒有模有樣學起來。
劉德貢連噯了幾聲，“以後都得這樣，明白沒——”
“劉掌印。”
劉德貢轉身，顧擇時已經醒了，站在他身後垂頭行禮。“是卑職殿內無狀，掌印恕罪。”
劉德貢將手中拂塵換至另一邊，含笑：“主子爺聖明仁愛，下邊人的辛苦自是體諒得，既醒了，那就跟我來。”
劉德貢一路將他帶去了西苑內的無逸殿，此處距離後宮皇帝的居所僅有一道風雨廊庭之隔，也是皇后和貴妃腳步能稍微涉及的前庭之地。
顧擇時恭順跟在其後，一抬眼便是花團錦簇的玉蘭。
方進殿，聽見隱隱約約的咳嗽聲。
顧擇時不能抬頭，進去便是徑直跪下，匍匐一磕頭，接著才報：
“臣錦衣衛千戶顧擇時，攜三羊樓走水入賊一案所理案證，覲見陛下！”
金絲屏風後還有兩片浮光錦所制的君簾，簾後的咳嗽聲被壓下去。
顧擇時低著眼，目光一轉：
殿內賜了四座，一邊是顧擇時的頂頭上司，錦衣衛指揮使趙輝，還有都指揮司使錢元誠。
另兩位是工部尚書韓明與工部侍郎，顧擇時的親父顧平恩。
顧擇時一進來就是一個磕頭大禮，如此卑微苟面，讓顧平恩覆雜地看他一眼，之後握緊拳頭別開了臉，父子之間如同陌生人一般。
“顧擇時，你起來。”
簾後的影子發了話。
皇帝身旁坐著的劉皇后為他順氣兒，吹涼勺中湯藥，喂到他唇邊，室內安靜地只有這勺碗磕碰的聲音。
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