他聽見玉貞失聲後的哭喊，像一把傘，罩在他漆黑一片的世界裡......
胸腔擠壓一處，有什麼東西要吐出。
他眼前漸黑下去，遠方飄著故鄉的雪，父子曬著冬天的暖陽。窗臺前種著梅蘭竹菊，李應添溫和教他寫字，告訴他，這一輩子只需記得三點：“立君子志，讀聖賢書，成棟樑材。”
為什麼？
為了國家，他可以吃苦也可以捱打，他可以殺身成仁，但為什麼，這個國家，要這麼對他。
再一鞭，抽在他的頭上，李元亨隔著布團咬破了舌頭，整個神經沈沈麻痺，溺了進去，他昂起頭，痛苦失神地喊叫了一聲，“爹......”
雖然模糊，雖然隱忍，但周圍人都聽見了。
玉貞幾乎瘋了，她生出一股爆發之力，猛得掙脫摁住她的那二人，在鞭子落下之前，將自己覆在傷痕累累，支離破碎的他身上，替他挨下了這一鞭。
太重了。
玉貞從沒這麼痛過，鑽心的，骨頭斷了一般，魂都被抽散了，這麼痛的東西，他捱了十九次......
玉貞喊出聲，李元亨在瀕死中醒來，玉貞抽出他口中的布，帶出粘膩的血絲來，他做的第一件事，還是安慰她：
“不要看......不要聽......再堅持，堅持......一會兒。”
再堅持一會兒，就好了......
玉貞已經崩潰，那人拿鞭子驅趕她，她白手去接鞭，被那人踹至一邊，院卿氣急著，再命令他們繼續行刑時，在門前停了許久的一雙腳，踏了進來。
“住手吧。”
“誰敢擾我——韓......韓大人？”院卿看清來人，詫異萬分，之後穩住心神提醒，咳嗽兩聲，“韓尚書若是來見陛下，該往裡走，這兒，好像不是您該來的地方。”
韓明看了許久。
他看見了一個怎麼也不想放棄的人，那一刻他想，李元亨，該是這樣的結局嗎？他好像想明白了，該給這個世界，留下一點希望，至於自己，他冷靜一笑：
“本官，工部尚書韓明，正是他訴告之人，他所訴皆屬實，本官是來應訴自首的。因要三司九卿會審，也該留他一命。”韓明抬手指向那血汙一團，“請將他的繩子解開，讓他同我對話。”
此話一齣，在場的官員都像是見了鬼一般，吃驚地看著韓明，“大人可知自己在說什麼？本官耳朵不好，便權當沒有聽見。”
韓明輕啟唇瓣，淡淡一句驚起千層浪：“我已派人去知會三司，合審的御史，刑部郎中還有大理寺寺卿，都已在被請來的路上。他們都是體面人，你要他們看見這些，看見登聞鼓院，將敲登聞鼓的人，打了個半死？”
玉貞托住李元亨癱軟的身體：“解開啊！”
院卿徹底慌了，他沒應付過這種場面，怎麼韓明跟皇帝身邊的軍長不是一夥的嗎？他該聽誰的，慌慌張張地撩了袍下來，在韓明面前斜目抽氣，強調：“陛下就在這裡！”
“本官自然知道，陛下在此。”
院卿喪了力，沒有讓人繼續行刑，反正背鍋的這下不會是他了，他揮揮手讓力士退開，玉貞急急去解開李元亨身上的繩子，他失了力氣的身體一下滑脫了凳子，倒在她懷中，“好了，好了......”伸手想抹去她臉上錯亂的淚汗，但看見指腹上的血，深吸口氣，將手縮回。
玉貞抓住他的手，將血糊在身上，淚打在他額頭，“我一定要問問她，為何如此狠心，對待你我......”
李元亨知道，她說的是葉滿梧。
拖延來拖延去，沒了半條命，賭的竟然只是韓明會主動出現。
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