青州邊外的臥牛關下，殘陽如血，濃烈的血腥味和屍體燒焦的惡臭在空氣中瀰漫。
這片城牆，原本是大雍朝耗費無數錢糧修建的禦敵屏障，如今卻成了絞殺大雍士兵的巨大磨盤。
城頭上，以往只習慣在草原上縱馬馳騁的匈奴人，此刻正咧著嘴，肆意揮霍著原本屬於大雍守軍的滾木、礌石和滾燙的金汁。
他們終於體會到了中原人依託城池高居臨下“打靶”的爽感。
城牆下方，是由各路世家大族私兵、地方衛所拼湊而成的攻城隊。
起初，這幫人在後方大營裡嗷嗷叫喚，以為匈奴人不過是些只懂得騎馬射箭的野蠻子，丟了戰馬就不堪一擊。
可當他們真正踩著同伴殘缺的屍體，頂著頭頂如雨點般砸下的箭矢和石塊，直面這臺殘酷的絞肉機時，那些世家部曲平時在鄉野間橫行霸道的威風，瞬間蕩然無存。
哀嚎聲、潰退的腳步聲響成一片。
而在距離城牆一箭之外的後方，裴字大旗迎風招展。
裴正頂盔貫甲，面無表情地端坐在馬背上，冷冷地注視著前方的修羅場。
他身邊的裴家軍精銳刀劍出鞘，充當著督戰隊，誰敢後退半步，立斬無赦。但這些精銳，無一人上前去填那城牆的豁口。
“將軍，已經是第三天了。”一名副將滿身是血地跑過來，單膝跪地，聲音裡帶著顫抖，“前面填進去的人死傷過半，各營的頭目都在哭爹喊娘，實在頂不住了，再逼下去，恐怕要炸營啊！”
裴正冷眼看了一眼城頭上耀武揚威的匈奴兵，又看了看前方几乎被打殘的世家聯軍，微微點了點頭：“差不多了。鳴金，讓他們撤下來吧。”
伴隨著沉悶的銅鑼聲，猶如退潮一般，丟盔棄甲計程車兵們連滾帶爬地撤了回來，留下一地的屍體。
半個時辰後。
裴正散去頭髮，故意在臉上抹了幾把黑灰，又讓甲冑沾了些泥水，做出一副痛心疾首的模樣，大步走進了謝景溫的中軍帥帳。
“謝帥！”裴正單膝重重跪地，抱拳悲聲喊道，“末將無能！率領各部弟兄連日猛攻臥牛關，奈何城高牆厚，匈奴人又仗著咱們遺留的器械死守。末將折損慘重，實在未能破關，請謝帥治罪！”
坐在帥案後的謝景溫抬起眼皮，淡淡地掃了裴正一眼。大家都是千年的狐狸，誰不知道誰在演聊齋？
“此戰，傷亡幾何？”謝景溫喜怒不形於色地問道。
“回大帥，攻城各營……死傷逾半。”裴正低著頭答道。
謝景溫沉默了片刻，站起身，親手將裴正扶了起來，溫言道：“裴將軍快快請起。這怎麼能怪你？攻打雄關隘口，本就是拿人命去填的苦戰。將軍連日身先士卒，本帥都看在眼裡。先下去歇息吧，補充糧草輜重，來日再戰。”
兩人又虛情假意地寒暄了幾句，裴正這才抹著“眼淚”退下。
等帳簾落下，謝景溫臉上的溫和瞬間收斂，化作一聲沉重的嘆息。他走到案桌前，鋪開奏摺，提筆開始給京城的成平帝寫戰報。
筆鋒一轉，一場慘敗的消耗戰，在紙面上變成了悲壯的拉鋸：
“臣景溫泣血頓首。連日來，臣著副將裴正率各路精銳猛攻臥牛關。將士用命，前赴後繼，血戰三日，死傷逾半。然胡虜據險死守，關隘堅固，久攻不下。望陛下寬限時日，臣定當重整三軍，誓破雁門，收復失地……”
這封戰報發出去後，北地的戰場陷入了一種極其荒謬且魔幻的對峙狀態。
原本生在馬背上、習慣了千里奔襲的匈奴人，竟然龜縮在城牆後，老老實實地當起了守軍；而原本氣勢洶洶、號稱連戰連捷、擁有六十萬大軍的大雍天兵，卻在雄關下停滯不前，安營紮寨。雙方隔著關隘，各自在心裡打著算盤。
時間，悄然來到了九月。
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