又過了幾日，隨著欽差行轅開始“有條不紊”地開倉賑濟、以工代賑，寧親王所在州府的災情，表面上終於得到了某種程度的控制。
但事情的發展，實際上早已脫離了他最初的精密計算。
原本地震的中心只在前線民夫和被強徵的幾十萬農戶，可經過他那半個月故意封倉拖延的陰損操作，再加上匈奴暗探的推波助瀾，流民的規模如同滾雪球一般，生生膨脹到了兩百多萬。
四州總人口加起來也不過八百萬左右，這相當於每四個人裡，就有一個淪為了四處逃荒的餓鬼。
好在這兩百萬人中，有一大半順著暗探的指引，瘋狂湧入了青州地界，直接把謝景溫的後方糧道攪成了一鍋爛粥，反而減輕了寧親王這邊的壓力。
兩百萬，在欽差呈送京城的摺子上，不過是輕飄飄的一串墨跡。
但在冰天雪地裡，那是無數個人間煉獄。
路邊的凍餒之屍層層疊疊。為了活下去，最先死去的總是孩子。荒野裡，開始出現“易子相食”的慘劇。餓瘋了的父母，不忍心對著自己的親骨肉下刀，便與旁人交換。
他們一邊啃食著滴血的肉塊，一邊在心裡絕望地欺騙自己，試圖用這種違揹人倫的方式換取片刻的心安理得。
但本質上，胃裡的飢火被暫時壓下，任何改變都沒有發生。
而高牆之內，那些吃得飽穿得暖的達官貴人、世家大族，絕不會對牆外的慘狀生出半點同情。
在他們眼中，這些泥腿子不過是歷年黃冊上可以隨時劃掉的名字，是可以燒掉的賬本。
他們一邊圍著紅泥小火爐飲酒，一邊憤怒地咒罵著外面的暴民。
“憑什麼來搶我們？”
“我們家祖祖輩輩積攢的家業，多存了些糧食，平時做買賣多賺了些銀錢，與這幫賤民何干？又不是我們讓他們吃不飽的！”
階級的矛盾，在這一刻顯露得淋漓盡致。
災民覺得自己要活命沒有錯，士紳覺得自己保衛私產沒有錯，所有人都堅信自己是正義的，都在做著自己該做的事。
此時，總督行轅的密室裡，寧親王正靠在太師椅上閉目養神。
一名身披黑色大氅的人影悄無聲息地跪在地上，雙手奉上一卷羊皮地圖：“王爺，屬下已經探明。謝景溫將後方所有的軍械、糧草和過冬輜重，全部秘密堆放在了青州外圍的一處隱蔽營寨中。周遭佈防和隱秘小道，屬下已全數畫在圖上，請王爺示下。”
寧親王緩緩睜開眼，目光掃過那張地圖，微微點了點頭。
“跟上次一樣。”他的聲音平靜得聽不出波瀾，“把這張圖，交給匈奴的大單于。跟他做生意做了這麼久，他知道本王的規矩。告訴他，想要這個訊息可以。擊潰謝景溫之後，營寨裡的軍械、戰馬和糧草輜重，必須分毫不差地給本王留下一半。”
黑衣人低頭應諾。
“記住，警告他。”寧親王眼神一寒，語氣中透出森森殺意，“如果他敢在事後失約，或者起什麼異心，讓他掂量清楚。本王能用真金白銀和諜報把他養成現在的草原霸主，也同樣能親自帶兵，把他像趕野狗一樣重新趕回漠北吃沙子！”
“屬下領命。”黑衣人雙手抱拳，悄然隱退。這黑衣人，正是當初與大單于接頭交易的那個神秘人。
密室重歸死寂。寧親王站起身，走到牆邊懸掛的大雍疆域圖前，手指緩緩撫過漫長的邊境線。
這一切的亂局，從頭到尾都在他的謀劃之中。當初，成平帝那個蠢材想要一舉收復河西走廊，彰顯自己的文治武功，真以為是皇帝自己英明神武？那不過是寧親王安插在御書房的人，順著皇帝的虛榮心攛掇出來的罷了。
寧親王從一開始就算準了。他沒有封地，光靠王府那點家底，就算把北方四州的流民全招募進“護糧團”，那也只是一群拿著木棍和劣質刀劍的烏合之眾。
沒有見過血，沒有正規的重甲和強弓硬弩，憑什麼去跟拱衛京師的禁軍拼命？
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