其實在欽差抵達青州之前，知州看著城外越聚越多的流民，也曾動過開倉放糧的心思。
但他不敢。
其一，州衙的常平倉裡本就沒有多少餘糧，一旦開了個口子，周圍幾個縣的流民全湧過來，青州城頃刻就會被吃空。
其二，關外到底是個什麼情況，胡人到底退沒退，他一無所知。
青州城裡唯一知道底細的，只有掛職主簿的裴青。
裴正剿滅了那支匈奴遊騎後，早已秘密傳書回族中，只說了一句：“隱患已除，族中寬心。”
而張家那邊，也是出奇的安靜。
張克讓的胞弟張克儉留在城中，不催糧，不發兵，因為張克讓自認為握住了裴正“通敵賣國、私放胡虜入關”的死穴，正等著欽差到來，好一擊斃命。
世家大族們緊閉府門，知州身為三年一調的流官，本就不是青州本地人，更不願意為了城外那些隨時可能暴亂的流民去蹚張、裴兩家的渾水。
幾次流民餓急了想衝城門，都被他派兵強行鎮壓了回去。
既然誰都不想管，誰都不出力，整個青州官場就形成了一種詭異的默契——所有人都在乾耗著。
直到欽差的儀仗進了城。
州衙大堂內，氣氛冷得像結了冰。
欽差坐在主位上，案頭上壓著張克讓之前遞上去的奏捷文書。下首站著知州、主簿裴青，以及張克儉。
“張總兵的摺子上，白紙黑字寫著‘大敗胡虜，邊關大捷’。”欽差聲音透著冷意，“可本官這一路走來，遍地餓殍。坊間傳聞，雁門關早就失守，胡人長驅直入。到底誰在矇騙朝廷？”
堂下立刻吵了起來。
張克儉咬定是大捷，但話裡話外都在暗示有人在邊關掣肘、甚至暗通款曲；裴青則面不改色，據理力爭，把髒水不著痕跡地往張家剋扣軍餉上引。
兩人各執一詞，互不相讓。
知州端著茶盞坐在一旁，低頭看著漂浮的茶葉，一聲不吭。
欽差聽得心煩，一揮手打斷了他們：“既然你們說不清，那就速速傳令，讓張克讓與裴正二人，立刻離開駐地，來青州城當面對質！”
“不可！”張克儉和裴青這次倒是出奇的默契，異口同聲，“欽差大人，關外胡人虎視眈眈，大將豈能輕易擅離職守？若此時敵軍來犯，恐生變故啊！”
欽差冷笑一聲，看穿了這兩人是不想讓主將在別人的地盤上對峙，於是站起身來：“好，既然大將不能輕離邊關，那本官就去三十里堡。那裡距雁門關不過三十里，總算不上擅離職守了吧？你們兩家，各出精銳兵馬，護衛本官前去。”
張、裴二人見欽差退了一步，也無法再找藉口，只能領命。
兩天後，三十里堡。
張克讓和裴正幾乎是前後腳抵達的。
兩方各帶著數百名全副武裝的親衛，將不大的軍堡擠得水洩不通。
兩軍對壘，手都按在刀柄上，氣氛劍拔弩張。
正堂內，仇人見面，分外眼紅。
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