呂宋。暹羅。安南這些地方雖然產米，可人家也不是敞開了賣，遇上當地收成不好，人家自己都不夠吃，哪有多餘的賣給你？
就算有貨，還得看季節，颱風季一來，海上風浪大得能把糧船整個吞了。
每月的購糧量能維持現有水平就不錯了，想在短時間內翻幾倍去填二十萬人的遷徙口糧，根本不可能。
鄭經越想越煩躁，把賬冊往桌上一摔，站起身來。
在書房裡算來算去也算不出糧食來，不如出去走走，看看民間到底還有多少家底。
他換了一身尋常布衣，只帶了馮錫範和兩個便衣親衛，從王府側門悄悄溜了出去。
鄭經一行人來到碼頭，碼頭依舊是那副空曠的景象，貨棧大門緊閉，棧橋的木樁上爬滿了海藻，幾艘漁船孤零零地飄在岸邊。
一群搬運苦力三三兩兩蹲在牆根下躲太陽，有的打盹，有的發呆，連個說話的都沒有。
鄭經掃了一圈，挑了一個單獨坐在一旁發呆的中年漢子走了過去。
他在那漢子旁邊的石墩上坐下，從袖中摸出一個燒餅遞過去。
漢子愣了一下，接過燒餅連聲道謝，三口並作兩口吞了下去。
鄭經也不急著問話，隨口跟他聊了幾句家常，才把話題引到營生上。
中年苦力嘆了口氣，話匣子就打開了，
“原來這碼頭可熱鬧了，活計多得幹不完。一天能搬幾十趟，有時候深夜還加班。”
“那時候隔三岔五能吃上豬羊肉，逢年過節還能給老婆孩子添置件新衣裳。”
“現在倒好，三五天都搬不了一趟貨，家裡米缸早就空了。糧價太高，哪裡買得起喲。”
他指了指不遠處那條破漁船，
“還好靠海，能捕點魚。可這魚不頂餓，腥味還重，吃完了過個把時辰肚子又咕咕叫。”
“大人還能扛，家裡兩個孩子天天餓得嗷嗷哭，婆娘的眼睛都快哭瞎了。”
他搓了搓粗糙的大手，低下頭去，
“再這樣下去，怕是撐不過今年了。”
鄭經默然片刻，拍了拍漢子的肩膀站起身來，轉身離開了碼頭。
他沒有回王府，而是沿著石板路繼續往前走，穿過兩條街巷，便到了廈門百姓聚居的棚戶區。
這裡的景象比碼頭更觸目驚心。密密麻麻的破木板房和茅草棚擠在一起，屋簷低得伸手就能夠到。
腳下的爛泥路坑坑窪窪，汙水在路面上匯成一條條臭水溝，空氣中瀰漫著糞便和死魚混合的惡臭。
幾個光著屁股的小孩蹲在汙水溝邊玩耍，瘦得肋骨一根根凸出來，身上髒得看不出原本的膚色，頭髮結成一坨一坨的。
一個老人坐在自家棚子門口，懷裡抱著個小孫女，渾濁的眼睛直愣愣地望著前方，連鄭經從面前走過都沒眨一下。
鄭經停下腳步，蹲下身，輕聲問那老人，
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