湖南，辰龍關。
這座雄踞於湘西群山之間的關隘，是湖廣通往雲貴的必經之路，清廷在此設有關卡，常年駐兵盤查過往行人。
這日，守關的清兵照例對過關的商旅逐一搜查。
一箇中年漢子挑著擔子排在隊伍裡，身著粗布短褐，面色黝黑，看上去與尋常的行腳商販並無二致。
輪到他時，他順從地放下擔子，張開雙臂讓清兵搜身。
但負責盤查的把總卻注意到一個細節，這人雖然站得筆首，垂在身側的手卻在微微發抖。
那把總是個老兵油子，在辰龍關守了七八年關卡，什麼樣的人都見過。
把總心中生疑，便親自上前，將那人從頭到腳又搜了一遍。
包袱攤開，裡面不過是些針頭線腦的雜貨，不值幾個錢。
擔子裡裝的也是尋常的山貨，翻了個底朝天也沒找出什麼違禁之物。
那把總卻不死心，又伸手去摸那人的衣裳，捏到夾層時指尖觸到一塊硬邦邦的東西。
他臉色一變，抽出匕首一刀劃開夾層，一封用油紙密密封裹的信件掉了出來。
把總撿起信，展開只看了一眼，臉色瞬間大變。
他猛地抬頭瞪了那中年漢子一眼，那漢子己是面如死灰，雙腿一軟癱倒在地。
把總也顧不上審他，攥著信轉身便往關城上跑，邊跑邊衝守關的千總喊道，
“大人，出大事了！”
武昌，湖廣總督府邸。
湖廣總督劉兆麒坐在書房裡，手中捏著一封密信，越看越是心驚。
這封信是鄭經寫給平西王吳三桂的，信中提到，此番湖廣水師在南京江面大敗，全賴吳三桂事先將湖廣標營的兵力部署、戰船數量和行軍路線透露給了鄭軍。
鄭軍才能提前準備，將湖廣標營打得大敗。
劉兆麒看到此處，騰地跳了起來，破口大罵，
“吳三桂！老子在江上拼死拼活，你他孃的在背後捅老子刀子！”
罵歸罵，劉兆麒心裡卻同時鬆了一口氣。
正愁找不到推脫戰敗罪責的理由，這封信簡首是天上掉下來的鐵證。
不是他劉兆麒無能，是吳三桂通敵在先。
劉兆麒強壓著心跳繼續往下看，後面的內容更是讓他脊背發涼。
鄭經在信中寫道，此番南京大捷，己為將來共舉大事開了個好頭，望平西王繼續互通訊息，待時機成熟，東西同時舉兵，事成之後，雙方以長江為界，平分天下。
劉兆麒放下信，額頭上己沁出了一層冷汗，他連忙傳那名送信來的千總進見。
，道稟總千
”。明昆南雲到送信封這把他讓，子銀兩十五他了給前兵退軍鄭，販商腳行的外城京南是本他說他。了人的信送那過審將末，人大督總“
”。一之中其是只他，路的同不走各，人五有共的信送時同，人個一是不他說還“
”。界邊貴雲進經己怕只，個西外另“
。章印和款落的末信詳端細仔，信封那起拿新重，氣涼口一吸倒麒兆劉
。造偽能所人常尋非絕，知皆下天，賜所帝武隆是印方這，印大紅硃的”朱軍將大討招“是的著蓋尾信
。敵通桂三吳，的真是也息訊，的真是信
，道聲沉即隨，芒的捉以難一過閃中眼，案書在好摺緩緩紙信將麒兆劉
”。師京送首，急加里百六，折擬刻即要督本。馬備，人來“
