許狂在水潭邊躺了很久，才慢慢坐起來。他取出空了的水囊，一個一個灌滿。做完這些，他才開始仔細觀察這片綠洲。
紅柳窪不大，方圓也就一兩裡。窪地中長滿了紅柳，還有一些其他的耐旱植物。中間有幾個水潭，最大的一個也就三丈見方，水很淺，最深的地方只到膝蓋。水潭周圍有許多動物的腳印，有沙狐的，有沙兔的，還有一些許狂叫不出名字的動物。
許狂心中稍安。有水源，有動物，這意味著他可以在這裡休整幾天，補充體力，然後再繼續尋找拓跋家族。
他在水潭邊找了塊平坦的地方，搭起帳篷，生起火堆。老駱駝在一旁悠閒地吃著紅柳葉子，這些粗糙的植物對它來說，是難得的美味。
夜幕降臨，紅柳窪的夜晚比沙漠中暖和得多。因為有植被和水源，氣溫不像外面那麼低。許狂坐在火堆旁，烤著白天獵到的一隻沙兔，心中盤算著接下來的計劃。
他拿出路線圖，藉著火光仔細研究。按照馬三的標註，從紅柳窪出發，有兩條路線可走。一條向西，經過魔鬼城，然後折向北，到達血色石林。另一條向西南，繞過魔鬼城，穿過流沙區，然後折向正北，同樣到達血色石林。
許狂猶豫了。
走魔鬼城路線，路程較短，但危險——那裡有沙盜盤踞，而且那個叫“鬼見愁”的沙盜首領是金丹初期的修士，不好對付。走流沙區路線，路程較長，可以避開沙盜，但流沙區的危險也不容小覷，一旦陷入流沙，必死無疑。
許狂權衡再三，最終還是決定走魔鬼城路線。路程短，意味著耗時少，水的消耗也少。而且，沙盜雖然危險，但至少是人，可以周旋，可以戰鬥。流沙是無情的，一旦陷入，連掙扎的機會都沒有。
決定了路線，許狂又在紅柳窪休整了兩天，將水囊全部灌滿，乾糧也補充了一些。第三天清晨，他離開紅柳窪，向西而去。
從紅柳窪到魔鬼城，馬三的路線圖上標註需要走五天。許狂這一次格外小心，每走一段就停下來確認方向，絕不再犯上次的錯誤。
五天後，他看到了魔鬼城。
那是一片奇特的雅丹地貌，無數土丘林立，高的有十幾丈，低的也有兩三丈，形態各異，有的像城堡，有的像佛像，有的像巨獸。在夕陽的映照下，那些土丘投下長長的陰影，風從其間穿過，發出嗚嗚的怪聲，像是鬼哭狼嚎。
魔鬼城，名副其實。
許狂沒有貿然進入魔鬼城。他找了個隱蔽的地方藏起來，仔細觀察了一整天，摸清了沙盜的活動規律。
這些沙盜白天大多在休息，夜晚才會出來活動。他們的老巢在魔鬼城深處，一座最大的土丘下面，那裡有十幾個洞穴，住著大約二三十人。那個叫“鬼見愁”的首領，許狂遠遠看到過一次，是個身材魁梧的大漢，滿臉橫肉，眼神兇狠，氣息確實強大，是金丹初期。
許狂不敢大意。他等了一天一夜，終於等到了一個機會。
第三天的夜晚，月亮被雲層遮住，魔鬼城一片漆黑。大部分沙盜都出去劫掠了，只留下幾個看守老巢。許狂趁著夜色，悄無聲息地潛入魔鬼城，沿著白天觀察好的路線，快速穿行。
他屏住呼吸，收斂氣息，像一隻幽靈般在土丘間穿梭。偶爾有沙盜走過，他就躲在土丘後面，等對方走遠再繼續前進。
半個時辰後，他終於穿過了魔鬼城，來到北面。
回頭望去，魔鬼城在夜色中顯得更加陰森恐怖，那些土丘像是無數張牙舞爪的怪物，隨時會撲上來。許狂深吸一口氣，轉身繼續向北走去。
他成功了，沒有驚動那些沙盜。
離開魔鬼城後，許狂繼續向北，又走了三天，終於看到了血色石林。
那是一片紅色的石林，遠遠望去，像是燃燒的火焰。無數石柱拔地而起，高的有幾十丈，矮的也有數丈，形態千奇百怪，有的像利劍，有的像巨樹，有的像人形。石柱之間的縫隙很窄，只能容一人透過，走在其中，像是在迷宮中穿行。
許狂站在石林邊緣，望著這片奇特的石林，心中湧起一股敬畏之情。大自然的鬼斧神工，真是不可思議。
他沒有貿然進入石林，而是先在邊緣觀察了一番。石林中靜悄悄的，聽不到任何聲音，也看不到任何動物。但許狂沒有放鬆警惕，因為他記得周姓老者說過，石林中有一種特殊的妖獸——石蜥。
石蜥，體型巨大，皮糙肉厚，很難對付。
許狂深吸一口氣，握緊手中的劍，緩步走進石林。
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