趙六的手從藥簍子上鬆開了。揹帶從他肩上滑下來，落在腳邊。他彎腰撿起來，把藥簍子放在石桌上。藥簍子裡有半簍子藥材，藥材散發出一股複雜的味道——苦的，澀的，甜的，辛的，鹹的。五味雜陳，像人的命。人的命也是五味雜陳的，有苦有甜，有酸有辣，有鹹有淡。他把藥簍子放在石桌上，放在李西的尺子旁邊。尺子是量木頭的，藥簍子是裝藥材的。木頭和藥材都是地裡長出來的，都是有生命的。生命不分高低，尺子和藥簍子也不分高低。
孫七的手從脈枕上抬起來了。他把脈枕從石桌上拿起來，夾回胳肢窩裡。脈枕夾在胳肢窩裡，像一隻長在他身上的器官，生下來就有，死了才沒。但他今天夾的方式變了——以前是緊緊地夾著，像怕它丟了，像怕它跑了，像怕它被人搶走了。今天是鬆鬆地夾著，像夾著一個老朋友。老朋友不需要用力夾，它不會跑，不會丟，不會被人搶走。它是你的，就是你的。不是你的，夾斷了胳膊也不是你的。
周八的手從賬本上抬起來了。他把賬本從石桌上拿起來，抱在懷裡。賬本抱在懷裡，像抱一個孩子。孩子不哭不鬧，安安靜靜地躺著，安安靜靜地呼吸。他的心跳撞在賬本上，賬本的心跳撞在他胸口上。兩個心跳疊在一起，分不清哪個是他的，哪個是賬本的。分不清就算了，分不清就不用分了。不用分就是一體了。
吳九的手從小狗頭上抬起來了。他站起來，拍了拍膝蓋上的土。小狗跟在他腳邊，咬他的褲腿。他走了兩步，小狗跟了兩步。他停下來，小狗也停下來。他蹲下來，小狗就舔他的手。他站起來，小狗就咬他的褲腿。他走，小狗跟。他停，小狗停。他跟小狗之間，不需要說話，不需要眼神，不需要手勢。他們在一起，就知道對方在想什麼。
紅藥看著他們，把茶杯端起來了。這一次她喝了，喝了一大口。茶是熱的，甜的，帶著棗的香味。她嚥下去，把茶杯放在石桌上。
“你們最重要的東西，不是這些物件。是你們願意把這些物件給我看的這份心。這份心，我收下了。”
九個人站在那裡，沒有人說話。但每個人的心裡都在說同一句話——“大師，我們也是。”
紅藥聽到了。不是用耳朵聽到的，是用心聽到的。心聽到的聲音不需要聲波，不需要空氣，不需要耳朵。心聽到的聲音是首接的，從一顆心到另一顆心，中間不經過任何媒介。像樹根在地下相連，你在這頭，我在那頭，但我們連著。連著，就不分你我了。不分你我了，就是一家人了。
她端起茶杯，把剩下的茶一口喝完。茶涼了，但涼茶也是茶。涼茶有涼茶的味道，苦得更首接，澀得更乾脆。她嚥下去了，嚥下了苦，嚥下了澀，嚥下了九顆心，嚥下了九條命，嚥下了九條來路，嚥下了九種心事。嚥下去了，就在她心裡了。在她心裡紮了根，生了根發了芽，長了葉開了花，結了果。果是甜的，甜的像棗，像蜜，像糖，像一切甜的東西。甜的東西讓人想笑。
紅藥的嘴角彎了。不是微彎，是彎了。彎得很明顯，彎到週三看見了，彎到王五看見了，彎到吳九看見了。吳九喊了一聲：“大師笑了！”喊完了，他捂住了嘴，眼睛瞪得圓圓的，像一隻被踩了尾巴的貓。
紅藥的嘴角沒有放下來，彎著，彎著，彎成了一個月牙。月牙不亮，但暖。暖到所有人都看見了，暖到所有人都笑了。沈鐵衣沒笑，但他的眼睛亮了。斷劍沒笑，但她的嘴角彎了。週三笑了，笑得眼睛眯成了一條縫。王五笑了，笑得酒窩深深的。李西笑了，笑得嘴角歪歪的。趙六笑了，笑得滿臉褶子都開了。孫七笑了，笑得眼角有了魚尾紋。周八笑了，笑得嘴唇抿著，但眼睛在笑。吳九笑了，笑得露出兩顆小虎牙。
九個人，九張臉，九種笑。笑不一樣，但都在笑。笑著笑著，有人哭了。不是難過，是高興。高興的眼淚比難過的眼淚更鹹，因為裡面加了甜。甜是苦盡甘來的甜，是等了很久終於等到了的甜，是以為沒有了突然有了的甜。甜在舌尖上，在味蕾間，在喉嚨裡，在心口上。甜讓人想哭，哭著哭著想笑，笑著笑著又想哭。
天黑了，星星出來了。南疆的星星不如北原的亮，但多，多得像沙子。密密麻麻的，鋪滿了整個天空。老槐樹的枝葉在星空中勾勒出一幅黑色的剪影，像一個人的手掌，五指張開，託著滿天的星光。
九個人坐在圓桌旁。沈鐵衣坐在他的椅子上——不是門口的地上，是椅子上。他今天坐上去了，不是被人叫上去的，是自己坐上去的。椅面被他的體溫捂熱了，熱乎乎的，像一個人的掌心。他把手放在扶手上，手指在扶手上輕輕敲著，敲得很慢，像在敲一首很慢的曲子。曲子在夜裡飄著，飄過圓桌，飄過老槐樹，飄過院牆，飄到土路上，飄到遠處的人家。
斷劍坐在她的椅子上。椅子坐面窄窄的，剛好卡住她的胯骨。她把斷劍放在膝蓋上，手指搭在斷裂處，輕輕地摩挲著，摩挲得很慢，像在摸一個人的臉。臉是師父的臉，圓圓的，白白的，笑著的。師父在笑，在看著她，在說——“小禾，你終於不哭了。”不是不哭了，是哭夠了。哭夠了就不哭了。不哭了就笑了。
週三坐在他的椅子上。椅背矮矮的，剛好頂住他的後腰。他靠在椅背上，腰不酸了，背不疼了，整個人鬆了下來，像一塊被揉了很久的麵糰，終於被放在了案板上，不用再揉了，不用再捏了，不用再摔了。它就在那裡，等著被做成饅頭，做成包子，做成麵條。做成什麼都行，只要是面做的就行。
王五坐在她的椅子上。椅面寬寬的，她盤著腿，一條腿壓在另一條腿上，坐得很舒服。她的手放在扶手上，手指在扶手上輕輕地敲著，敲著敲著就開始哼歌了。哼的是北原的老調子，調子低低的，沉沉的，像一個人在嘆氣。但今天這個調子哼得不一樣了，不是嘆氣的調子了，是唱歌的調子了。歌和嘆的區別，不在調子上，在心上。心嘆了，歌也是嘆的。心唱了，嘆也是唱的。
李西坐在他的椅子上——不是那個沒靠背沒扶手的凳子，是紅藥的椅子。他今天坐上去之後就沒下來。紅藥沒有說他，別人也沒有說他。他坐在那把椅子上，像坐在自己的椅子上一樣自然。不是他的椅子，但他坐著。坐著坐著，就成他的了。
趙六把藥簍子放在腳邊，簍子口朝上，像一張張開的嘴。嘴在等著明天的藥材。明天的藥材還在山上，還在土裡，還在風中。他明天去採，採回來裝在簍子裡，簍子就閉上了嘴。閉上了嘴，就不說話了。不說話了，就安靜了。
孫七把脈枕放在桌上，手搭在上面。他沒有在把脈，脈枕上沒有手腕，只有空氣。但他覺得空氣也有脈搏，風也有脈搏，夜也有脈搏。脈搏在跳，一下一下的，像鐘擺，像鼓點，像雨滴，像時間。他在數脈搏，數著數著就數忘了，忘了數到幾了。忘了就忘了，不數了。不數了，就休息了。
周八把賬本放在桌上，沒有翻開。今天沒有賬要記，今天也沒有賬要算。今天只有人，只有事，只有心。心不用記在賬本上，心記在心裡。記在心裡就不會忘，忘不了就不用記。
吳九蹲在椅子旁邊，手摸著小狗的頭。小狗的毛在夜風中微微飄動，像一面小小的旗幟。旗在飄，風在吹，他在笑。笑著笑著就困了，困了就靠在小狗身上，小狗暖洋洋的，像一團棉花。他把臉埋在小狗的毛裡，閉上了眼睛。
紅藥坐在石頭上，看著圓桌旁的九個人。她看了很久，久到星星換了一批新的，久到月亮從東邊移到了西邊，久到風停了又起了，起了又停了。
她把茶杯端起來，發現茶己經涼了。涼透了，苦得像黃連。她沒有換，端起來喝了一口。苦的，澀的，涼的。她嚥下去了。嚥下去了，苦的也是甜的。因為這是她替他們喝的。她替他們嘗過了，苦的，澀的，涼的。她嘗過了，就知道了。知道了，就不問了。不問了，就信了。信了，就收了。收了，就放進心裡了。放進心裡了，就永遠在了。
第629章完
