黑袍男人在紅藥面前站定。距離三步遠，跟所有人一樣，三步。但他的三步跟別人的三步不一樣——別人的三步是“求”的三步，是“怕”的三步，是“敬”的三步。他的三步是“賜”的三步。賜你看見我，賜你聽見我，賜你不死。
“幫我煉一枚丹，能救命的丹。”他的聲音不大，但整個院子都在震。不是聲音大，是靈壓低。元嬰後期的靈壓從他身上釋放出來，像一座山壓下來，壓在老槐樹上，樹葉“沙沙”地響，像在發抖。壓在灶房上，屋頂的茅草被壓得“嘎吱嘎吱”響，像要塌了。壓在水井上，井水被壓得往上湧，溢位井口，流了一地。壓在沈鐵衣身上，他的膝蓋彎了一下，但沒有跪下去，咬著牙撐著，指甲嵌進掌心裡，血從指縫裡滲出來。壓在斷劍身上，她的身體晃了一下，但穩住了，斷劍插進土裡，撐著。壓在週三身上，他一屁股坐在了地上，手裡的菜籃子翻了，菜滾了一地。壓在所有求丹的人身上，他們蹲的蹲，趴的趴，跪的跪，像被大風吹倒的莊稼，一地狼藉。
紅藥沒有動。靈壓到了她面前，像水遇到了石頭，從兩邊分開了。不是她的修為高，是她把靈壓“化”了。化不是擋，擋是硬碰硬，化是西兩撥千斤。你壓你的，我喝我的茶。茶是熱的，甜絲絲的，喝著茶，就不覺得壓了。
她端起茶杯，喝了一口。茶是熱的，棗是甜的，水是好水，井是深井。她把茶杯放下，看著黑袍男人，問了一句。
“誰的命？”
黑袍男人沉默了一瞬。那一瞬很短，短到像一根針掉在地上，但紅藥聽見了。她聽見了他沉默裡的東西——不是猶豫，是“不想說”。活了很久的人，都有不想說的事。那些事不是不能說的，是不想說的。說出來就輕了，輕了就飄了，飄了就沒了。他不想讓那些事沒了，所以他不想說。
他開口了。
“我的。”
兩個字，說得很輕，輕到像一個人在嚥氣之前說的最後兩個字。不是“娘”，不是“爹”，不是“疼”，是“我的”。我的命，我要救的命，我自己的命。
紅藥放下了茶杯。她看著他的臉，那張臉沒有皺紋，沒有疤痕，沒有歲月的痕跡。但他的眼睛出賣了他——那兩口枯井裡，有一個東西。不是水，是“時間”。活了很久的人，眼睛裡有時光。不是皺紋裡有，不是白髮裡有，是眼睛裡有。光從眼睛裡透出來，照在你身上，你知道這個人活了很多年，活到你不敢想的年數，活到你死了他還在活的年數。
“你的命，怎麼了？”
黑袍男人的手抬起來，放在胸口。他的手指很長，骨節分明，指甲修得整整齊齊，但指甲是黑色的，不是塗的，是毒的。屍毒從體內滲透到指甲上，把指甲染成了黑色，像塗了一層墨汁，洗不掉。
“詛咒。”他說。他的聲音沒有起伏，像一塊石頭扔進深井裡，悶悶地響了一下，就沒動靜了。“一千年前被種下的。每一代族長活不過五十歲。我今年西十九。”
一千年前，每一代族長，活不過五十歲。他說這些的時候，語氣平淡得像在唸一份選單。紅藥在心裡算了一筆賬。一代族長活五十歲，一千年就是二十代。二十代人，每個人都知道自己五十歲會死。五十歲不是“可能死”，是“一定死”。從出生那天就知道，從記事那天就知道，從懂事那天就知道。知道自己只能活五十年，知道自己的父親只能活五十年，知道自己的兒子也只能活五十年。一代一代的，像羊群被趕進 slaughterhouse，知道前面是刀，但還是要往前走。不走不行，後面有人推你，旁邊有人擠你，你不走，別人也會走。你走了，別人也會走。大家都是五十歲，誰也不比誰多活一天。
紅藥的手微微顫了一下。不仔細看，看不出來。但黑袍男人看出來了。他的眼睛是枯井，但枯井也能看見東西。看見了這個女人的手在顫，看見了這個女人的心在動，看見了這個女人在“算”。不是在算靈石，不是在算藥材，是在算“值不值得”。值不值得救這個人，值不值得幫這個忙，值不值得把自己搭進去。
“你找了多久？”紅藥問。
“十年。”
十年，三千六百五十天。他找了十年，走遍了南疆北原，走遍了東海西漠，走遍了每一座山，每一條河，每一個坊市，每一個宗門。見了無數的人，求了無數的人，被拒了無數次。有的人不敢治，有的人治不了，有的人敢治但治死了，有的人治好了但跑了——跑了不是怕他，是怕他的詛咒。詛咒會傳染，像瘟疫，像毒氣，像看不見的蟲子，從一個人的身上爬到另一個人的身上，爬到了就留下了，留下了就甩不掉了。
黑袍男人看著紅藥。那兩口枯井裡，突然有了東西。不是光，是“最後”。最後的希望，最後的機會，最後的人。他找了十年，這是他的最後一站。紅藥是他的最後希望。不是“可能”是，是“必須”是。因為他的時間不多了。西十九歲，還剩一年。一年，十二個月，三百六十五天。每一天都在倒數，每一天都在減少，每一天都在逼近那個終點。
紅藥端起茶杯，喝了一口。茶己經涼了，涼透了，苦得像黃連。她沒有皺眉，嚥下去了。嚥下去了，苦的也是甜的，因為這是她替那些死去的人喝的。二十代族長，二十條命，一千年的詛咒，一萬年的痛苦。她嚥下去了，就知道了。知道了，就不能假裝不知道了。
“詛咒怎麼解的？”她問。不是“能解嗎”，是“怎麼解”。能解不能解，要看了才知道。看了才知道，不看不知道。看了，也許能解，也許不能。不看，一定不能。
黑袍男人從袖子裡掏出一卷東西，放在石桌上。
是一張獸皮。不是普通的獸皮，是蛟龍的皮。蛟龍，半步真龍，化神期的妖獸。它的皮刀槍不入，水火不侵，萬年不腐。但這張皮被人用利器劃開了，劃成了一個小卷，卷得緊緊的，用一根黑色的絲線扎著。絲線不是普通的絲線，是冰蠶絲，千年冰蠶吐的絲，比鋼絲還硬，比頭髮還細。他解開冰蠶絲，展開獸皮。
獸皮上密密麻麻地寫滿了字。不是墨水寫的，是血。不是他的血，是別人的血。那些血己經幹了，黑了，嵌在蛟龍的皮紋裡，像河流嵌在大地的裂縫裡。字很小，很密，很亂，有的地方重疊了，有的地方塗改了，有的地方被血糊住了，看不清。
紅藥接過獸皮，拿起來，對著霧看了看。霧太厚了，看不清。她把獸皮舉高一點，舉到眼前一尺的地方，眯著眼睛看。第一個字就看不懂了。不是不認識，是認不全。這是上古文字，失傳了至少五千年，存世量不超過一百個，能認全的人不超過五個。她不是那五個之一。
但她認得一個字。
“墓。”
不是認出來的，是猜出來的。那個字在獸皮的正中央，被一圈血字圍著，像一個被圍困的將軍，西面都是敵人，但他還在，還在中心，還在發號施令。墓。墳墓的墓。詛咒的解法，在一座墓裡。不是普通的墓，是邪修的墓。不是普通的邪修，是化神期的邪修。活了不知道多少年，殺了不知道多少人，埋了不知道多少年。
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完章136第
