勾結漕。府，欺行霸市，強佔民田，命案累累。
因其女嫁與陳永貴，又與馬同知結拜，故無人敢動。
王家為書香門第，有數位舉人，在士林間頗有清譽，行事較為收斂。
李家乃徽商代表，經營典當。錢莊，耳目靈通。”
劉蘇聽完，手指在桌上輕輕敲擊：
“也就是說，欲掌揚州，先破趙家；欲破趙家，需打漕標，壓府衙，懾綠營。”
“大人明見。”徐樹錚微笑點頭。
............
翌日，府衙交接草草了事。
同知馬文遠。通判趙德海表面恭順，眼底卻藏著審視與輕慢。
劉蘇只淡淡一句“諸事照舊”，便不再多言。
三日後，劉蘇突然下令，命徐樹錚帶人封存府庫與歷年賬冊，理由是“例行核查”。
馬文遠心中冷笑，只道這年輕知府到底沉不住氣，想從賬目上找茬立威。
他與趙德海交換個眼色，彼此心照不宣——那賬目早做得天衣無縫。
徐樹錚卻另有章法。
他從劉蘇處支取銀兩，避開府衙老人，專尋那些鬱郁不得志的底層胥吏。賬房學徒。
以及趙府中飽受欺壓的僕役。被強佔田產的苦主，暗中接觸，許以重利或承諾申冤。
起初並不順利，胥吏怕得罪馬同知，僕役懼趙家積威，苦主更不敢出頭。
轉折在一個雨夜。
徐樹錚手下一人，偶遇昔日同鄉，如今在趙家廚房打雜。
因被剋扣工錢又遭管事毒打，正灌著悶酒。
幾杯黃湯下肚，同鄉哭訴起趙家少爺的惡行。
提及去年打死佃戶後，是馬同知親自帶人“調解”，最後賠了二十兩銀子，屍親被迫畫押。
徐樹錚如獲至寶，重金許諾，又保證護其全家安全遠走他鄉，這才拿到關鍵線索——
那佃戶的老母和幼弟，被趙家暗中監視，並未離開揚州，就藏在東關外貧民窟。
徐樹錚親自夜訪，那老嫗起初抵死不認，怕再遭報復。
直到徐樹錚亮出知府令牌，許諾為其子伸冤。
並先留下十兩安家銀，老嫗才顫抖著從炕蓆下摸出血書，哭訴冤情。
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