周扶九也捻鬚沉吟，面色凝重：
“芷兒所言不無道理。劉大人，你志向高遠，前程要緊。
洋人勢大，且不講我朝情理，只認條約槍炮。與之硬碰，恐非明智之舉。
老夫在滬上有些關係，或可從中轉圜。
讓教堂稍作讓步，將田產歸還，平息此事，面上大家都過得去。”
他們是為劉蘇著想，深知洋人勢力的可怕與蠻橫。
劉蘇坐在長椅上，聽完二人勸說，神色卻異常平靜。
“岳父，芷兒，你們的好意，我明白。”
他端起茶盞，抿了一口，緩緩道：
“但你們可知，今日那對母子，絕非個例。
這些洋教堂，依仗特權，放貸盤剝。強佔田產。欺壓良善之事，在各地屢見不鮮！
百姓有冤無處申，有苦不敢言！
長此以往，洋人愈發驕橫，百姓愈發困苦，我大清威嚴何在？民心何存？”
周芷父女聽的微微頷首，陷入沉思。
劉蘇站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：
“我劉蘇既食朝廷俸祿，受百姓稱一聲‘父母官’。
見此不平，豈能因懼怕洋人槍炮而退縮？
若連我都明哲保身，視而不見，這揚州城，還有何人敢為百姓說一句公道話？
今日退一步，明日他們便敢進十步！有些線，不能退；有些事，必須管！”
他轉身，看著周芷和周扶九，語氣斬釘截鐵：
“此事不僅要管，還要大張旗鼓地管！
我要讓全揚州。全江南的人都知道，洋人教士，也得遵守我大清的王法！
百姓的冤屈，在我劉蘇這裡，能討回公道！”
周芷望著他眼中不容動搖的決心和凜然正氣，心中擔憂未減，卻湧起一股更深的敬佩。
她知道，自己勸不動了，這才是她傾心的那個男人。
“大人......”
周芷輕聲道，眼中泛起霧氣，
“芷兒明白了。無論大人作何決定，芷兒，定與大人同心。”
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