劉坤一年邁體衰，此次派兵本就有些勉強，聞言捻鬚沉吟：
“慰亭（袁世凱）所言，不無道理。
劉蘇雖抗旨，然其力挫洋人，光復東北，於國於民，實有大功。
驟然加兵，恐天下議論，寒了將士之心。
且其麾下兵精將猛，天津城防堅固，急切間恐難攻克。
不如......先陳兵威懾，再行招撫，方為穩妥。”
張之洞冷哼一聲：
“招撫？朝廷已晉其侯爵，授以直隸總督，可謂仁至義盡！他卻置若罔聞，其反跡已露！
此等梟雄，豈是言語可動？唯有雷霆手段，方可剷除！
劉峴莊，你莫不是怕了？”
劉坤一臉色微變，尚未答話。
董福祥又嚷道：
“老佛爺已經啟程了，不日即將抵達京師。
咱們有二十五萬大軍，怕什麼！一人一口唾沫也淹死他了！
袁撫臺，你該不會是念著舊情，或者......怕了劉蘇的火器吧？”
袁世凱放下茶碗，目光平靜地看向董福祥：
“董軍門，用兵之道，豈在人多？劉蘇能以弱勢兵力屢挫強敵，豈是易與之輩？
袁某非是畏戰，只是不願做無謂之犧牲，更不願見同室操戈，讓外人看了笑話。
既然諸位決心已定，袁某自當奉命。
只是如何進兵，還須仔細籌劃，切勿中了對方以逸待勞之計。”
帳內一時沉默，各懷心思。
張之洞主戰最堅，董福祥求功心切，袁世凱心存疑慮且不願硬拼，劉坤一搖擺不定。
這二十五萬“勤王”師，看似龐大，實則心思各異，難以協調。
............
就在四路督撫大軍逡巡不前。爭吵不休之際，天津城內，卻是另一番景象。
早在數日前，劉蘇留在揚州經營根據地的另一心腹——周廷。
已率領數百精銳，星夜兼程，趕來天津匯合。
此刻，天津衛大校場，寒風呼嘯，卻吹不散場中沖天的肅殺之氣。
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