紫禁城，養心殿西暖閣。
劉蘇。王五。孫文斌。周廷四人圍在地圖旁，氣氛與城外御帳的詭譎不同，卻同樣凝重。
城外信使剛剛送來了那三份如同滾燙山芋般的詔書抄本——
《罪己詔》。《封賞詔》。《賜婚詔》。
劉蘇逐字逐句看完，將抄本緩緩放在桌上。
臉上沒有半分得勝的喜悅，反而眉頭深鎖，手指無意識地敲擊著桌面。
王五性子最急，草草掃過，先是咧嘴：
“嘿！世襲罔替一等公！額駙！老妖婆這回可真是下血本了！大人，咱們贏了！”
孫文斌看得仔細些，搖頭道：
“五哥，沒這麼簡單。你看這裡，
‘著即交卸定國軍。護國師本兼各職’，‘入京任領侍衛內大臣，掌宮中宿衛禁軍’......
這是明升暗降，要奪大人的兵權，把大人圈在紫禁城這金絲籠裡！
還有這賜婚......哼，一旦成了皇親額駙，再想有什麼動作，可就是‘家事’。‘逆倫’了！”
周廷心思縝密，介面道：
“文斌說得是。太后這招以退為進，狠辣至極。
看似滿足了我們‘清君側。還政於君’的口號。
卻將一場兵變美化成她的‘幡然悔悟’，佔據了道德高地。
給我們高官厚祿。皇親身份，卻是用黃金枷鎖將大人牢牢鎖住。
兵權一失，人在京城，關外的基業。天津的兵馬，時日一久，恐生變故。
至於那《罪己詔》......將過錯推給‘宵小矇蔽’和自身‘德薄’，輕飄飄的，隨時可以翻案。”
劉蘇冷哼一聲，走到窗邊，望著宮牆外灰濛濛的天空：
“何止是枷鎖。她這是要把我架在火上烤。
世襲罔替的一等公，位極人臣，那些漢人督撫會怎麼想？
他們拼殺半生，頂天也就封個侯爵？
猜忌的種子一旦種下，不需她動手，自有人視我為眼中釘。
賜婚額駙，更是將我與這行將就木的皇室綁死在一處。好算計，真是好算計！”
“那咱們就不接這茬！”
王五一拍桌子，怒道，
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