以庫羅帕特金為首的軍方將領激動地立正敬禮，眼中燃起好戰的光芒。
而維特等文官，則暗暗嘆息，深知這將是一場耗盡國力的豪賭。
但無人再敢反對盛怒中的沙皇。
一場規模遠超日俄戰爭的東線大決戰，在沙皇的怒火中，正式拉開了序幕。
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北京城外，自五月初起，便成了一片由塹壕。鐵絲網。炮兵陣地構成的巨大包圍圈。
定國軍的墨綠。護國師的深灰，與殘存的城牆灰黃，形成了鮮明的對峙。
空氣緊繃得如同拉滿的弓弦，每一次呼吸都帶著硝煙與塵土的味道。
劉蘇並未急於攻城。
他採納了蔣百里。徐樹錚等人的建議，採取了“圍而不死，攻心為上”的策略。
每日，定國軍的炮兵都會在拂曉。午後。黃昏幾個固定時段。
對德勝門。西直門。東直門等處，進行一輪精準而勐烈的炮擊。
炮彈並不追求大面積覆蓋，而是集中轟擊女牆。炮位。城門樓。
旨在摧毀守軍工事，製造持續不斷的心理壓力。
“轟！轟隆——！”
每一次炮響，都如同重錘砸在城內守軍和達官顯貴的心頭。
紫禁城的宮牆也擋不住，這來自地動山搖般的轟鳴。
更讓守軍膽寒的是，定國軍的傳單如同雪花般，被綁在箭矢上射入城內。
傳單上，既有揭露慈禧。鐵良等人禍國殃民的檄文。
也有劉蘇“只誅首惡，保境安民，順應天命”的告示。
更有對放下武器。出城歸順者的優厚承諾。
城內，八旗。綠營殘兵，以及臨時拼湊起來的巡防營。神機營，早已是驚弓之鳥。
缺糧。缺餉。缺彈藥，更缺戰鬥的意志。
每日聽著城外那如同索命符般的定時炮擊，看著不斷飄落的傳單。
軍心以肉眼可見的速度瓦解。
開小差。裝病。甚至暗中與城外聯絡的，比比皆是。
深宮之中，慈禧太后在最初的驚惶過後，是歇斯底里的憤怒，繼而是絕望的掙扎。
她連續派出了好幾撥議和使團，試圖用高官厚祿。甚至是裂土封王的條件，換取劉蘇退兵。
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