“母親，妹妹，時辰不早了，街上最好的位置都快被人佔滿了。”
陳母朝著門外應了一聲：“你妹妹身子不爽利，我今晚不去了。”
......
芸娘見狀，知道再不開口就真沒機會了，急中生智，把準備好的說辭一口氣說了出來。
“母親千萬別這樣！您成日在內宅操持家務，難得有個佳節鬆快鬆快。父親和二哥出門考察民情，身邊總得有母親看顧著才周全。
女兒不過是舊傷犯了，喝碗薑湯早些歇下便好。您若留下來，女兒便成了擾了全家興致的不孝之人了。”
這一番話說得有理有據，還把自己擺在了孝順的位置上，陳母一時倒不好反駁了。
陳長青在門外聽了個大概，也隔著簾子接了一句：“是啊母親，燈會一年才這一遭。芸娘有翠竹她們照料著，出不了岔子。您就跟我們一道去吧。”
有了兒子也在一旁勸，陳母這才猶豫著鬆了口。
一家三口帶著護衛浩浩蕩蕩出了府門。
車輪軋過青石板的聲音逐漸遠去，直至完全隱沒在夜風中。
芸娘長舒一口氣，掀開身上搭著的薄毯，一掃方才的病態，靈巧地從榻上蹦起，抬手理了理散落的鬢髮。
翠竹端著熱水推門進來，差點把銅盆撂在門檻上。
“小姐！您。您方才不是連站都站不穩了？”
芸娘已經步履生風地走到銅鏡前，兩頰浮上兩抹紅暈，話音裡透著抑制不住的迫切。
“不裝那一齣，怎麼避得開？”
翠竹急得在原地打轉。
“我的好小姐，這要是被老爺曉得了，不光您挨訓，奴婢的皮怕是都得扒下一層來！”
芸娘沒工夫跟她掰扯。
利索地從衣櫃裡翻出一件素色大氅披上，將裙裾上的精美繡紋遮得嚴嚴實實。
又取出一頂垂紗帷帽戴在頭上，徹底掩去容貌。
“別磨蹭了，時辰不等人。跟我走。”
翠竹哪裡拗得過她，只得放下銅盆苦著臉跟上，嘴裡還唸叨著：“完了完了，這回死定了。”
主僕二人貓著腰，避開巡夜的護院，貼著圍牆根一路摸到廚房角門。
芸娘熟門熟路地從裡頭拔開門栓，神不知鬼不覺地溜出了陳府大宅。
......
州城十字街金武酒樓後院。
花子虛嘴裡叼著根牙籤，整個人像塊狗皮膏藥似的貼在正房門框上，脖子伸得老長。
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