武植跨出酒樓的大門，劉師爺趕忙迎了上來，臉上依舊是那副讀書人特有的客套笑容。
一路上，劉師爺落後武植半步，亦步亦趨地跟著。
“武東家，您酒樓的生意當真是紅火。這幾日經過紫石街，那排起長龍的食客都擠到街尾去了。”劉師爺尋著話頭試探。
武植負手走在前面，步伐不急不緩。
“師爺謬讚，不過是討口飯吃。張大人今日公務繁忙，還特意差你來請，可是衙門裡遇到了什麼難辦的賊寇？若需要我調撥人手，師爺儘管開口。”
劉師爺連連擺手：“哪裡哪裡，武家兄弟治下，陽穀縣太平得很。大人只是有要事相商，具體的，到了後堂您便知曉。”
兩人有一搭沒一搭地走著，不消片刻便到了縣衙大門。
縣衙那兩扇大門洞開，站崗的衙役拿著著水火棍，見到武植過來，紛紛挺直了腰板，眼中透著敬畏。
武植大步跨進二門。
張知縣今日未穿象徵身份的七品官服，而是一身寬鬆的寶藍色綢緞常服，早早就站在二門庭院下等候。
見到武植的當口，張知縣一改往日升堂時端坐大案後的威嚴做派，三步並作兩步快步迎上前。
“武縣尉，可算把您盼來了！”
張知縣極為熟絡地拉過武植的手腕，宛如多年未見的老交情，親自引著他往後堂走。
“快裡邊請！今兒個得閒，咱們好好品品茶！”
武植順著張知縣的力道邁上臺階，進入後堂。
張知縣親自拉過一張花梨木圈椅，師爺用袖口假意在椅面上拂了拂：“快坐快坐。”
順勢轉頭斥責一旁正端著茶托的奉茶小廝：
“沒長眼的殺才！去，把本官專門留待貴客的極品北苑貢茶拿出來！用前門外那口古井的水點上端來！”
小廝唯唯諾諾地退下。
一番熱絡的寒暄過後，張知縣搓著雙手，在武植旁邊的太師椅上落座。
武植端坐在椅中，平視張知縣那張堆滿和氣的老臉。
這等反常的殷勤，絕非好事。
不消片刻，茶水端上。
小廝倒好茶後，快步退下。
張知縣抬手揮了揮衣袖，將屋內的使喚下人全數趕了出去。
房門被緊緊合上，劉師爺自主站到了門外的廊柱下，警惕地望著四周，充當起望風的角色。
窗外只有風吹過樹葉的沙沙聲。
張知縣端起茶盞，慢條斯理地颳了刮茶沫，視線在茶碗邊緣掃過武植的臉。
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