從G大體育學院返程的路上，車廂裡始終縈繞著安靜溫和的氛圍。孟喻婉靠在車窗邊，指尖還殘留著許靖川掌心溫熱的觸感，方才在籃球場看臺解開多年心結的釋然，依舊充盈在胸腔裡。過往橫亙二人之間最厚重的誤會煙消雲散，可孟喻婉心底還藏著一塊遲遲未能落地的石頭——她的兄長，孟喻琛。
孟家深耕地產與文娛產業，眼界長遠，行事向來謹慎周全。當初許靖川毫無預兆遠赴海外，斷聯三年，孟喻琛親眼看著妹妹從張揚明媚變得沉默內斂，獨自一人扛下失戀與畢業的雙重煎熬，心底早己對許靖川存下芥蒂。先前G市拍賣會那場碰面，他敏銳捕捉到兩人之間異樣的拉扯，暗中調查得知他們同校的過往，特意約許靖川單獨喝茶試探，言語間處處設防，明確表露過不願妹妹再受傷害的態度。
哪怕後來孟喻婉鬆口，白天遇見不必刻意裝作陌路，孟喻琛也從未真正放下顧慮，只是沒有強行干涉妹妹的選擇。兄妹二人很少主動提起許靖川，彼此心照不宣地避開這個名字，無形之間，這層來自家人的隔閡，依舊是困住孟喻婉、不敢全然奔赴感情的枷鎖。
許靖川顯然也清楚這一點。車子駛入城區主幹道時，他側過頭看向身側的女孩，語氣平穩溫和：“下週有一場跨城地產合作洽談會，合作方包含孟氏集團，你兄長會到場。我打算正式和他談一次，把當年所有事情完整說清楚。”
孟喻婉微微一怔，轉頭望向他。她知曉兄長性子強硬，從前幾次對峙，言語裡滿是戒備，她不由得生出幾分忐忑：“我哥心裡還是有疙瘩，他當年看著我消沉了很久，對你難免心存偏見。”
“我明白。”許靖川輕輕拍了拍她交疊在腿上的手背，動作輕柔，帶著安撫的力量，“換作是我，我也會護著自己在意的人。當年是我留下爛攤子，讓你獨自承受所有委屈，他有不滿，理所應當。我不會奢求他立刻接納我，只想要一個坦白一切的機會。”
他的態度坦蕩誠懇，沒有絲毫逃避推諉，全然一副願意承擔所有過錯的模樣。孟喻婉望著他沉靜堅定的眉眼，懸在心口的不安稍稍平復，輕輕點了點頭。
洽談會如期在G市高階商務酒店會議廳舉辦。偌大的會場名流雲集，各家集團負責人齊聚一堂，商討城郊商業綜合體的聯合開發專案。孟喻琛一身剪裁利落的深灰色西裝，周身自帶商界大佬沉穩冷冽的氣場，周旋在合作商之間，遊刃有餘，只是目光每次不經意掃過許靖川時，都會掠過一層淡淡的疏離。
整場專案磋商流程順利，各項合作細則敲定完畢，其餘合作方陸續離場，會議廳內只剩下孟喻琛與許靖川兩人。空曠安靜的空間裡，氣氛瞬間緊繃，無聲的對峙悄然蔓延。
孟喻琛率先走到窗邊，指尖捏著玻璃杯抿了一口茶水，率先開口，語氣淡漠，不帶半分溫度：“我以為你會一首藏著掖著，只敢在夜晚出現在我妹妹身邊。”
許靖川緩步走到他身側，沒有迴避對方帶著審視的目光，姿態放得謙和，全然沒有港城許氏太子爺的桀驁傲氣：“之前是我沒有資格站在陽光下陪伴喻婉，只能守著深夜短暫的相處，如今她願意跨出心結，我自然要主動承擔所有該面對的事情。”
“三年憑空消失，杳無音信，一句身不由己，就能抹平她日夜的煎熬嗎？”孟喻琛側過身，目光銳利地首視他，“她從前在G大體院是什麼模樣？熱烈張揚，敢大大方方奔赴喜歡的人，自從你走後，她收起所有稜角，畢業獨自回到A市，做一名安安靜靜的體育老師，把所有情緒全部藏在心底。那段日子，你不在她身邊，我看著都心疼。”
兄長的字字句句，皆是實打實的心疼與怨懟，沒有半句虛言。許靖川垂在身側的手指微微收緊，眼底漫開濃重的愧疚，沒有為自己做半句辯解，安靜聽完所有指責。
“我從未想過為當年的自己開脫。”等到孟喻琛話音落下，他才緩緩出聲，嗓音低沉厚重，“當年家族強制安排出國，連夜切斷我和她所有通訊渠道，管控我的所有出行，我一個剛二十出頭的學生，根本沒有反抗的餘地。我在海外三年，拼了命鑽研金融、打理海外分公司，只為儘早完成家族交付的任務，獲取回國的資格，每一天都在惦記她。”
他從口袋裡拿出一條細細的銀手鍊，正是當年運動會準備送給孟喻婉、沒能送出手的禮物，金屬表面被長久摩挲，泛著溫潤的光澤。
“這條手鍊，我隨身攜帶整整六年。當年沒能送到她手上，是我畢生遺憾。重逢之後，我甘願藏在暗處，忍受晝夜割裂的拉扯，忍受旁人對她釋放善意帶來的酸澀，從不逼迫她，只一點點彌補我缺席的三年。”
“我知道曾經的傷害無法輕易抹去，但我向你保證，往後餘生，我絕不會再讓她獨自承受委屈。我不會再躲躲藏藏，會光明正大陪在她身邊，包容她所有不安，撫平她過往的傷疤。若是我再讓她難過，孟氏與許氏所有合作，你可以盡數終止，我絕無半句異議。”
一番話說得鄭重無比，沒有花哨的承諾，只有沉甸甸、實打實的誠意。
孟喻琛盯著他掌心那條舊手鍊，沉默了許久。這些日子他默默觀察過許多細節：許靖川會繞路接送孟喻婉上下班，記得她所有忌口與喜好，包容她所有敏感防備，收斂一身鋒芒，甘願放下身段長久守候；那日山莊下雨，當眾坦然接送妹妹，不遮掩、不迴避，全然是將人放在心尖上珍視的模樣。
他一首戒備，是害怕妹妹再次遇人不淑，再次陷入自我內耗的泥潭。可此刻親眼看見許靖川眼底不加掩飾的愧疚、堅定與珍視，那份盤踞心底許久的芥蒂，正在一點點瓦解。
商場沉浮多年，他分得清假意逢迎和發自內心的真情。眼前這個年輕人，對他妹妹的心意，純粹又厚重，經得起時間與距離的打磨。
“我護著喻婉這麼多年，所求從來不是你們不能在一起。”孟喻琛緩緩鬆了口氣，緊繃的下頜線柔和下來，語氣褪去先前的冰冷，多了幾分兄長的溫和，“我只是怕她再次被辜負。既然你能明白自己從前的過錯，也願意用往後所有時光彌補她，我沒有理由再阻攔。”
這句話，等同於徹底鬆口，放下所有阻攔。
許靖川懸在心頭的大石轟然落地，眼底漾開淺淡的暖意，鄭重朝孟喻琛微微頷首：“多謝您願意給我一次機會，我絕不會辜負這份信任。”
“機會我給你，但若是日後讓我發現喻婉因為你落淚傷心，我依舊不會輕易放過你。”孟喻琛半是叮囑半是警告，隨即話鋒一轉，語氣緩和下來，“晚上一起回家吃飯，喻婉在家等著訊息，別讓她擔心。”
離開酒店，許靖川第一時間驅車趕回孟喻婉居住的公寓。推開門時，女孩正坐在沙發上擺弄窗邊的白桔梗，聽見開門聲立刻抬眼望過來，眼底藏著難以掩飾的緊張。
“談得不順利嗎？”她快步走上前，聲音帶著一絲忐忑。
許靖川伸手將她輕輕攬入懷中，胸膛安穩溫暖，隔絕了她所有不安：“一切都解決了，你哥放下心結，不再阻攔我們。”
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