車駕緩緩停在城樓下，阿茹娜抱著孟玄瑜彎腰踏出車門，靴底剛落在都城的青石板上，一隻帶著薄繭的手就伸到了她面前。
孟承柯的目光落在她臉上，這些年在北漠風吹日曬，她比江南的女子多了幾分颯爽，卻比當年在草原初見時，多了幾分為人母的溫柔。他伸手把人攬進懷裡，低頭在她額間印下一個輕吻，完全不顧周圍百官和百姓的目光，懷裡的孟玄瑜睜著眼睛看了他半天，忽然激動地喊了一聲“父皇”，清脆的聲音落下來，引得所有人都看過來。
嬋玥站在側旁看著，指尖輕輕彎了彎。自從母妃死後，她覺得帝王家全是算計，連半分真心都留不下，可此刻看著孟承柯眼底化不開的情意，才忽然懂了他這些年在北漠的刀光劍影裡撐著的底氣是什麼。
“姑姑！”
孟玄瑜看到孟嬋玥，笑著喊人。
“嬋玥見過嫂嫂。”
“玄瑜乖！”
孟嬋玥先是跟阿茹娜見禮，隨後伸手摸了摸孟玄瑜的頭髮。
阿茹娜抱著孩子朝她微微頷首，遞過來一個用金線繡的荷包，裡面裝著一塊暖玉：“你是嬋玥吧？從前在北漠就常聽承柯提起你，說你是他最看重的妹妹，往後咱們在這宮裡，便是一家人了。”
儀仗順著御道往宮裡走，孟承柯將孟玄瑜從阿茹娜手裡接過去抱在懷裡。孟玄瑜趴在他肩頭好奇地看著沿路的宮闕，時不時伸手指著簷角的瑞獸喊出聲。
孟嬋玥走在阿茹娜身側，兩人先是閒聊幾句，之後，孟嬋玥開始低聲和她說著宮裡的佈局，還有如今朝堂上幾股勢力的底細，阿茹娜聽得認真，指尖輕輕叩了叩掌心。她在北漠掌兵多年，從來不是隻會在後院繡花的女子，往後這中宮之位，她不僅要替孟承柯守好後宮，還要替他穩住北漠的後路，讓那些藏在暗處的、還想挑事的人，連半分小動作都做不出來。
隊伍走到沉香殿前時，遠遠就看見內侍慌慌張張跑過來，跪在階下稟報，說木犀行宮那邊傳來訊息，廢后葉氏昨夜偷偷派心腹出宮，往南境送了一封密信，看樣子是想聯絡廢太子孟承琮。
孟嬋玥和阿茹娜對視一眼，眼底的暖意瞬間冷了下去。孟承柯抱著孟玄瑜的手沒松，聲音沉得像結了冰：“讓人帶人去截，信直接送到我御書房來，人留活口，帶去木犀行宮，讓廢后親自看看。”
風捲著鎏金馬車上的彩旗在沉香殿前獵獵作響，阿茹娜抬手攏了攏鬢邊的碎髮，望向孟嬋玥的目光裡多了幾分並肩的篤定。
他們都清楚，另一輪棋局才剛剛開始。
為了歡迎阿茹娜和孟玄瑜到來，新帝孟承柯在沉香殿擺宴，邀請孟嬋玥參加。
沉香殿的鎏金宮燈一盞接一盞次第亮起，暖金色的光淌過描金漆案，將滿桌南梁都城的特色菜餚襯得愈發精緻。水晶盤裡盛著凝脂似的荷花酥，青瓷碗中臥著細切的蟹粉獅子頭，連盛酒的都是薄胎白瓷盞，風從殿外吹進來，裹著花香，和北漠草原上粗糲的風沙氣息全然不同。
阿茹娜指尖捏著一塊梅花造型的棗泥糕，咬了小半口便笑著放下，抬眼看向身側的孟承柯，眼底帶著幾分直白的爽朗，話音剛出口才想起規矩，連忙改了口：“承柯……不，陛下，這都城的菜比我們北漠的精緻太多了，只是肉塊都切得太小，塞牙縫都不夠，吃起來半點不得勁。還有這殿裡的酒，入口綿軟得像水，完全沒有北漠的酒那種一口下去燒到喉嚨的烈味。”
孟承柯指尖頓了頓，眼底漫開一點淺淡的笑意，側過身吩咐候在殿內的內侍：“既然皇后吃不慣，立刻去御膳房傳幾道北漠烤羊腿，手抓肉，再把窖藏的北漠烈酒取一罈來。”
阿茹娜連忙擺了擺手，珊瑚手串在腕間撞出清脆的聲響：“不用啦，我如今是南梁的皇后，總不能還像北漠時一樣，慢慢總能習慣的。”
她說話時目光掃過坐在對面的孟嬋玥，眼底帶著溫婉，這位手握塗山舊部的護國公主，才是這宮裡最不能被輕看的人物。
孟嬋玥用銀箸挑了兩口清炒時蔬，若不是孟玄瑜找她說話，她全程只盯著阿茹娜笑。
宴席散場，孟嬋玥婉拒了孟承柯要親自相送的好意，帶著燕一徑直出了皇宮，馬車一路碾過長街，穩穩駛入塗山府的朱漆大門。
府裡的正廳裡擺放著塗山氏一族的牌位，她屏退左右，獨自穿過抄手遊廊，徑直走到後院。
後院的廂房裡，蕭世安閉目靜坐，在他身後，渾身裹著深灰色巖紋的石妖正半伏在陰影裡，往日里泛著兇光的石眼此刻半闔著，周身散出的石塵在空氣中緩緩浮動。
蕭世安的聲音在空曠的廂房裡輕輕迴盪：“三公主回來了。”他頓了頓，目光落在石妖堅硬的妖軀上，一字一句清晰開口：“石妖，你可想清楚了？是否要與我簽訂主僕契約。”
石妖粗重的呼吸聲在廂房裡響了片刻，他龐大的身軀動了動，石屑簌簌往下掉，卻始終沒有吭聲。自從附身到大昭太子蕭世安體內，他本以為蕭世安命不久矣，他可以藉助他的身體快速恢復實力。可三公主身上的金色液體，卻讓他生出了從未有過的忌憚與動搖。
廂房裡的燭火晃了晃，將一人一妖的影子投在冰冷的石壁上。
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