祁睿淵仿若未覺，小心翼翼地將沈知意扶下畫舫，踏上島岸碎石。他替她攏了攏披風，柔聲道：“島上風大，仔細著涼。若不喜，我們稍看便回。”
“無妨，既來了，看看也好。” 沈知意仰臉看他，笑容清淺，眼中是全然的信任。
兩人相攜，踏著雜草叢生的小徑，向島內深處走去。船伕和兩名莊丁落後十餘步跟著，既是保護，也阻隔了其他人立刻尾隨上岸的可能。
島上林木果然茂密，空氣溼潤，帶著泥土和腐葉的氣息。殘存的石基、碎瓦隱沒在荒草中，訴說著曾經的居住痕跡。祁睿淵與沈知意看似漫步賞景，實則目光如電，快速掃視著周圍環境，尤其是與那幅畫中水紋暗示、以及小荷那句“湖裡有東西”可能相關的跡象——比如異常的地面痕跡、特殊的植被分佈、或是朝向西南水域的特定視角。
陽光透過枝葉，投下斑駁光影。遠處湖面上，幾艘小船己悄悄泊近，船上人若隱若現。更遠的畫舫和岸邊，無數目光聚焦在這對踏入荒島的“未婚夫妻”身上。
踏上胥母島，腳下的土地鬆軟潮溼，空氣中瀰漫著濃郁的水汽與草木腐殖的氣息。祁睿淵與沈知意相攜而行，沿著依稀可辨的小徑向島內深處走去。身後不遠處，船伕與兩名莊丁保持著距離跟隨，警惕地留意著西周以及湖面上那些逐漸靠近的船隻。
“這島果然荒僻，景緻卻別有一番野趣。” 祁睿淵狀似隨意地評論，折下一根擋路的枯枝，動作自然地將沈知意往自己身邊帶了帶，避開一叢帶刺的荊棘。他的目光卻銳利如鷹，快速掃視著周圍的地形、植被覆蓋、以及任何可能的人工痕跡。
沈知意靠在他身側，目光低垂，彷彿在專心腳下的路，實則用餘光觀察著地面、樹幹、以及遠處的石基殘垣。她輕聲應和：“嗯，很安靜，與山莊的喧囂不同。” 她的聲音很輕，幾乎被風吹散，但足夠讓身側的祁睿淵聽清，“左前方那片斷牆的基石，排列方式與常見的民居不同，更像是……某種有規律的壘砌，朝向正是西南水域。”
祁睿淵聞言，腳步不著痕跡地轉向那邊。兩人來到斷牆處，這裡雜草更深。祁睿淵小心地撥開一片茂密的藤蔓，露出下方被半掩埋的、佈滿青苔的規整石條。他蹲下身，假意為沈知意拂去裙角沾上的草籽，指尖卻飛快地拂過石條表面，觸感冰涼粗糙，但其中幾塊的石質似乎與周圍略有差異，顏色更深，且在靠近底部的位置，隱約有被水流長期沖刷形成的特殊凹痕與光滑面，這痕跡，絕不該出現在高於水面如此多的陸地上，除非……這裡曾長期被水浸泡，或者，有暗流或水道曾與此相連。
“這石頭倒有些意思，像是被水磨過。” 祁睿淵站起身，用閒聊般的語氣說道，同時伸手，極其自然地替沈知意理了理被湖風吹得微亂的鬢髮，指尖輕柔地拂過她的耳廓。這個動作親暱而充滿保護欲，落在遠處窺探者眼中，又是一幅璧人恩愛的畫面。但沈知意卻能感覺到，他指尖傳來的微涼，以及那短暫接觸中蘊含的凝重訊號——有發現。
“許是早年湖水高漲時淹過吧。” 沈知意順著他的話說，仰臉看他，眼中帶著恰到好處的依賴與好奇，彷彿真的只是在討論石頭。然而，她的身體幾不可察地向他更靠近了些，藉助他身形的遮擋，目光飛快地掃過石條底部那些異常水痕延伸的方向——正是朝著胥母島西側，那片顏色略深的湖面。
兩人心照不宣，繼續“漫步”，向著水痕暗示的臨水處走去。越靠近水邊，林木漸稀，湖風更大。祁睿淵的手臂始終虛攬在沈知意腰側，既是扮演恩愛，更是隨時準備應對突發狀況的防護姿態。沈知意能聞到他身上清淡的桃花香氣息混合著水汽，奇異地讓人安心。
“看，那邊有塊大石頭，形狀奇特，我們去那邊歇歇腳，視野也好。” 祁睿淵指著水邊一塊突兀的巨大礁石說道。那礁石位置恰在島西側水畔，是觀察那片深色水域和遠處尾隨船隻的絕佳地點，也符合他們“賞景”的由頭。
