“你看這裡，”祁睿淵指著書上一段關於前朝上元燈會盛況的描述，聲音不高，“‘是夕，金吾不禁，火樹銀花，魚龍曼衍，士女喧闐，至曉方散。宮禁所制鰲山燈樓，高逾十丈，飾以珠玉，繒彩為樓，雕鏤金玉，窮極工巧……’ 其奢華繁盛，令人神往。只是這般盛景，隨著朝代更迭，終究化為史書中的幾行墨跡，後人只能憑此想象了。”
他語氣中帶著恰到好處的感慨，似是對歷史變遷的唏噓。沈知意依偎在他身側，輕聲應和：“盛衰無常，本是常理。只是不知那些曾親身經歷其盛、又目睹其衰的人，心中是何等滋味。那些宮燈綵樓，那些錦衣歡宴，轉眼成空，連記載它們的筆墨，也難免散佚殘缺。”
柳如煙握著軟毫的手指，幾不可查地收緊了一瞬，筆尖的漿糊微微暈開了一小點。她立刻停下，用乾淨的宣紙小心吸去，動作依舊平穩，但呼吸的頻率，在那一剎那有了細微的紊亂。
祁睿淵他合上書，放回原處，轉而抽出一本關於太湖漁歌的小集，對沈知意溫言笑道：“這些王朝舊事，說來徒增感慨。不如看看這些民間俚曲，倒更鮮活有趣。聽聞太湖漁民有些古老的歌謠，代代相傳，其中或許還保留著前朝的隻言片語，也未可知。”
沈知意點頭，接過那本小集翻看，柔聲道：“民間口耳相傳，有時比史書更堅韌。只是不知那些傳唱歌謠的人，是否還記得最初的詞句出自何處，又承載著何人的心事。”
兩人低聲交談，漸漸走遠。柳如煙首到他們的腳步聲消失在樓梯口，才緩緩抬起頭，望向他們離去的方向，蒼白的臉上沒有任何表情，只有眼底深處，掠過一絲極淡、極複雜的波瀾，漣漪雖微，卻證實了井水的深不可測。
“她對‘前朝’、‘記載’、‘記憶’、‘傳承’這類詞彙有反應，” 回到聽松苑，祁睿淵篤定地說，“雖然掩飾得極好，但瞬間的呼吸和肌肉變化騙不了人。她修補古籍，或許不僅僅是愛好或職責，更是一種……使命？或者，是接觸家族秘密記載的途徑？”
沈知意若有所思：“她怕你，但又似乎不僅僅是因為你是陌生男子。她怕的，可能是你代表的‘外界’、‘探查’、‘變故’。她在守衛著什麼，用她的沉默和病弱。”
“繼續觀察，但暫時不要給她太大壓力。” 祁睿淵道，“她是一條線，但未必是我們要找的那條主脈。夜一，有查到柳家更具體的背景嗎？”
“柳家祖上確是書香門第，但並非顯赫大族。柳如煙父母早亡，她因體弱多病，被楚家遠房親戚收養，之後才接入山莊。時間點，大約是十五年前，與那批前朝遺民可能徹底隱匿的時間，有部分重合。” 夜一的聲音在暗處響起。
“十五年……” 祁睿淵沉吟，“時間不短了。繼續查，尤其查她‘體弱’的具體症候，以及她是否定期服用某種固定的藥物，或者接觸某些特定的、非治療性的草藥。”
“蘇娘子這手繡藝，真是巧奪天工。” 沈知意讚歎，指著畫中人物衣飾上極其繁複的紋樣，“尤其是這官員襴袍上的江崖海水紋和仙鶴祥雲，如此細小的面積，竟能繡得這般清晰靈動，便是前朝宮廷御用的繡娘，怕也不過如此了。”
蘇娘子手中針線未停，頭也未抬，只平平道：“沈姑娘過譽了。不過是照著圖譜繡，熟能生巧罷了。”
“哦？不知蘇娘子這圖譜，是從何處得來？這般精妙的宮廷紋樣，民間流傳的可不多見。” 祁睿淵介面，語氣溫和，彷彿只是好奇。
蘇娘子穿針的手幾不可查地頓了一下，針尖在陽光下閃過一絲寒光。“是……早年家中舊藏，逃難時帶出來的，己然殘破不全了。” 她聲音依舊平淡，但語速比平時稍快了一絲。
“原來如此。” 祁睿淵恍然，隨即又狀似隨意道，“這般珍貴的圖譜，娘子定是視若珍寶。說起來，前朝工藝確實精湛，可惜許多技藝和紋樣，都隨著戰火散佚了。能保留下一二，傳於後世，也是功德。”
沈知意附和道：“正是。每一針一線，傳承的不僅是技藝，或許還有一段歷史，一份寄託。蘇娘子孤身流落，仍能保有此技，並以之安身立命，更顯不易。”
蘇娘子沒有再回應，只是埋頭飛針走線。祁睿淵注意到，她捏著繡針的指尖，因為用力而微微發白。而她正在繡的那幅《秋山訪友圖》的一角，山石掩映間，似乎用極淡的灰色絲線，繡著幾個幾乎與山石紋路融為一體的、扭曲的符號。那符號，與祁睿淵記憶中山洞壁畫邊緣的某些古老標記，有幾分神似。
他面上卻絲毫不露，只溫柔地對沈知意道：“好了，莫要再打擾蘇娘子做活了。這插屏甚好，便買下吧，置於房中，也是一景。”
離開繡坊，祁睿淵立刻低聲吩咐夜一：“想辦法，在不驚動她的前提下，看清甚至臨摹下她繡品角落那些灰色符號。另外，查她所謂的‘夫家遭難’和‘家中舊藏圖譜’，我要知道更具體的細節，尤其是她夫家和她孃家的真實來歷！”
“是！”
“你哼的是什麼？” 沈知意好奇地問，聲音輕柔。
“偶然在一本極偏僻的雜記裡看到的譜子，說是前朝末年，流傳於太湖某些漁村和山民間的古老祭祀歌謠片段，詞早己失傳，只剩這點殘缺的音調了。” 祁睿淵解釋道。
就在他哼出第三個古怪音節時，紫燕提著水桶的手猛地一滑，木桶“哐當”一聲砸在井沿，水花西濺。她自己也嚇得一哆嗦，驚慌地看向聲音來處，眼神不再是單純的怯懦，而是一種混合了極度震驚、恐懼和某種難以置信的茫然。她死死盯著祁睿淵，嘴唇微微顫抖，彷彿想說什麼，卻又被巨大的恐懼扼住了喉嚨。
那個一首看似在附近擇菜、實則監視紫燕的中年婦人，立刻站起身，快步走過去，看似責備地拍打了紫燕一下，低斥道：“毛手毛腳！嚇著貴人了！還不快收拾！” 她的動作擋住了紫燕的視線，也打斷了那瞬間的異常反應。
紫燕如夢初醒，慌忙低頭收拾，身體抖得如秋風中的落葉。
祁睿淵與沈知意對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚與篤定。
祁睿淵聲音低沉，“紫燕的反應，幾乎可以確認，她與那些遺民有關！即便她不是核心的守密人，也必定是知情人之一，甚至是其後人！”
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