本來還想讓皇后去進言的，但是想到皇后現如今懷著的嫡曾孫，終究還是放棄了。
第二日，御膳房送來的膳食裡多了道“涼拌苦瓜”。
當康熙陪著太皇太后用膳時，老祖宗親自將一箸苦瓜夾進他碗中：“這瓜雖苦，卻最能清心火。皇帝如今貴為天子，可莫要被枕邊風迷了心智。”
康熙望著碗中泛著青白的苦瓜，喉結不自覺地滾動。
太皇太后佈滿皺紋的手還懸在半空，鎏金護甲上的東珠隨著動作輕輕搖晃，映得殿內氣氛愈發凝重。
他勉強扯出一抹笑，用銀箸戳了戳苦瓜：“皇祖母還記著孫兒幼時最怕這苦味。”
“怕苦？”
太皇太后枯瘦的手指重重叩在紫檀桌面上，震得茶盞裡的普洱泛起漣漪，“當年你平定三藩時，怎麼不說怕苦？如今為了個女人，倒要把祖宗規矩都丟了？”
話音未落，烏雅氏捧著甜湯進來的腳步驟然僵在門檻外。
康熙捏著銀箸的指節發白，瞥見烏雅氏蒼白的臉色，心裡突然湧起一股煩躁。
他將苦瓜撥到碗邊，語氣不自覺地生硬：“皇祖母，德妃之事自有定論，刑部正在重審......”
“重審？”太皇太后冷笑打斷，抓起念珠狠狠拍在案上，“御史臺的摺子字字泣血，你卻要為了枕邊人顛倒黑白！”
殿內死寂如墳。
康熙望著太皇太后氣得發顫的身影，想起幼年時她手把手教自己習字的場景，心頭猛地一軟。
可餘光掃過烏雅氏泫然欲泣的模樣，又覺得胸腔裡堵著團無名火。
他深吸一口氣，將碗中苦瓜盡數吞下，苦澀從舌尖蔓延到喉頭：“皇祖母教訓得是，孫兒定會秉公處置。”
話雖如此，離宮時他卻悄悄攥住烏雅氏冰涼的手。
看著她眼底泛起的淚花，皇帝低聲道：“別怕，朕既應下護你，就絕不會食言。”
烏雅氏的睫毛劇烈顫抖，滾燙的淚珠砸在康熙手背，轉瞬便被他掌心的溫度焐熱。
她仰起臉時，月光正掠過鬢邊顫抖的珍珠流蘇，將蒼白的臉頰映得近乎透明：“皇上不必為難......”
話音被哽咽絞碎，她突然抓住康熙腰間的明黃絛帶，像溺水之人揪住最後一根浮木，“臣妾甘願削髮為尼，只求皇上保全父兄......”
“胡說！”
康熙扳過她的肩膀，觸到她單薄肩胛骨硌手的輪廓，心口驟然抽痛。
烏雅氏順勢將臉埋進他胸前，繡著暗紋的衣料很快洇出大片水痕：“臣妾這條命是皇上給的，可父親年逾花甲......”
尾音消散在顫抖的嗚咽中，卻比任何哀求都更讓人心折。
“朕說過會護著你。”
康熙撫著她散落的青絲，想起太皇太后方才的斥責，心底泛起隱秘的叛逆。
烏雅氏忽然抬起頭，沾著淚珠的嘴唇輕顫：“皇上若為臣妾與太皇太后生分，臣妾萬死難辭其咎......”
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