馮諾不知道從哪兒打聽到了一個美國人。那個美國人叫布勞恩，在青島開了家洋行，做進出口貿易，什麼賺錢倒騰什麼，從洋火洋油到軍火機械，只要給錢，沒有他不敢賣的。馮諾派人去青島“請”他的時候，布勞恩正在洋行的後院裡數錢，數得眉開眼笑，嘴角的油光比銀元還亮。
然後他眼前一黑。
麻袋從頭頂罩下來，粗布的味道混合著魚腥味，嗆得他差點背過氣。他想喊，嘴被捂住了；他想掙扎，手腳被捆住了；他想罵人，一個硬邦邦的東西頂在了腰眼上——那是槍口，春田步槍的槍口，他做軍火生意的，摸過不少槍，光憑觸感就能分辨出型號。
布勞恩不掙扎了。他像一隻被抓住脖子的鵪鶉，縮在麻袋裡，瑟瑟發抖，連呼吸都放輕了，生怕一個喘氣大了惹怒了這幫亡命徒。
馬車顛簸了一夜，從青島到棲霞，走了整整一夜。布勞恩在麻袋裡被顛得七葷八素，胃裡的晚飯早就吐了個乾淨，吐到最後只剩酸水。他不知道自己要去哪兒，不知道自己還能不能活著回去，不知道這幫人圖財還是圖命。他在心裡把能想起來的各路神仙都求了一遍，從耶穌基督到觀音菩薩，從聖母瑪利亞到關二爺，求了個遍，不管用。
天亮了，麻袋被揭開。布勞恩眯著眼，適應了好一會兒才看清眼前的景象——一座灰撲撲的縣城，城牆不高，但城牆上架著機槍，黑洞洞的槍口對著外面，一挺挨著一挺。城門洞開著，進進出出的全是當兵的，穿著卡其色軍裝，戴著鋼盔，扛著春田步槍，步伐整齊，精神抖擻。他做了這麼多年生意，見過不少中國軍隊，從北洋軍到國民革命軍，從保安團到土匪武裝，但沒有一支像這樣——從頭到腳透著一種“我不是跟你鬧著玩”的認真勁兒。
布勞恩被帶進了縣衙。說是縣衙，其實己經不像縣衙了——門口站著兩個荷槍實彈的哨兵，院子裡停著幾輛摩托車，牆角架著一挺重機槍，走廊裡來來往往的全是軍官。他被帶進正堂，正堂裡擺著一張寬大的紅木公案，公案後面坐著一個人。
年輕人，十七八歲，穿著一身裁剪合體的軍官服，沒有戴帽子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑。那笑容很和善，像鄰家的大哥哥，像招待遠道而來的親戚，像在說“來了就好，吃了嗎”。但布勞恩注意到，公案的角落裡放著一把勃朗寧手槍，槍口朝著他的方向。
主位旁邊站著一個人。那人身姿筆挺，面容冷峻，目光如刀，腰間別著槍，領口扣得嚴嚴實實，渾身上下找不出一絲懈怠。布勞恩看了他一眼，後背的汗毛根根豎起——這個人，殺過人，而且不止一個。那種眼神，不是裝出來的，是殺出來的，是從死人堆裡爬出來的人才有的冷。
馮諾從公案後面站起來，繞過桌子，走到布勞恩面前，上下打量了他一番。然後他笑了，呵呵呵的，笑得熱情洋溢，笑得真誠坦率，笑得像見到了失散多年的親兄弟。他伸出手，拍了拍布勞恩的肩膀，拍得不輕不重，恰到好處。
“遠道而來的客人，不要緊張。我們都是很隨便的，就當是自己家了。”
布勞恩的嘴角動了動，勉強擠出一個比哭還難看的笑容。他張開嘴，正準備說“謝謝長官”——旁邊的劉文傑冷不丁地開了口。
“你還真把這當自己家了？”
布勞恩的笑僵在了臉上。他把後半截話嚥了回去，咽得咕咚一聲，喉結上下滾了兩下，像吞了一塊沒嚼爛的骨頭。他心裡苦，苦得像黃連，苦得像膽汁，苦得像在青島喝慣了咖啡的胃裡忽然灌進了一碗中藥。自己好好的在青島的洋行裡，喝著咖啡，看著賬本，雖然愛佔小便宜，雖然偶爾以次充好，但總體上還是個規規矩矩的商人。昨天還在跟客戶討價還價，為了三分錢爭得面紅耳赤，今天就被人套了麻袋，十幾把春田步槍頂著腦袋，從青島一路顛到棲霞——嚇死寶寶了。雖然寶寶今年西十歲了，西十歲的寶寶也是寶寶。
布勞恩深吸一口氣，把滿腔的委屈和恐懼壓了下去。他在龍國做了十幾年生意，什麼場面沒見過？被土匪綁過，被軍閥扣過，被地痞訛過，被同行坑過——但被套麻袋還是頭一回。他挺了挺腰板，整了整被弄皺的西裝領帶——領帶歪了，他正了正，又擦了擦額頭的汗，臉上的表情從驚恐切換成了職業化的微笑，速度之快堪比川劇變臉。
“尊敬的長官，”布勞恩的聲音溫和得像在哄小孩，笑容拂面如春風，“請問我有什麼能為您效勞的嗎？”
“效勞”兩個字用得很妙，既不是“幫忙”也不是“服務”，帶著一絲謙卑和恭敬，又不失體面。馮諾聽了，點了點頭，對這美國人的情商表示滿意。
馮諾回到公案後面坐下，兩條腿翹在桌沿上，雙手枕在腦後，一副吊兒郎當的樣子，但眼睛裡閃著光——不是那種兇狠的光，是那種“我要買東西”的光。
“我想買卡車。你能給我搞來嗎？”
就這？布勞恩在心裡感謝了一百遍上帝。就這點事？給錢就辦的事，還用得著套麻袋？您派個人到青島，發個電報，託人捎個口信，我坐著火車就來了——用得著麻袋？用得著顛一夜？用得著吐一路？上帝啊，這幫龍國人辦事的方式，真的是太——太熱情了。
“沒問題，我的長官。”布勞恩的聲音穩了下來，腰板也首了一些，臉上的笑容從“職業化”升級到了“誠懇”，又往上拔了一檔，“您需要多少？打算出什麼價格？”
馮諾把腿從桌沿上放下來，身體前傾，雙手交叉擱在膝蓋上，下巴擱在手背上。他的眼睛轉了轉，像兩顆在棋盤上滾動的棋子，想了好一會兒，然後伸出一根手指，在下巴上點了幾下。
“我也不知道什麼價格啊。”
布勞恩差點沒接住這句話。您不知道價格您就敢買？您不知道價格您就套我麻袋？他在心裡翻了個白眼，但臉上還是掛著笑。他清了清嗓子，開始報價，語速不快不慢，像個在菜市場裡討價還價的老手。
“如果是道奇卡車，載重一點五噸，市價應該在兩千美金左右一輛。但是——”他話鋒一轉，臉上的笑容變得更加意味深長，“現在經濟大蕭條，美國那邊工廠都快關門了，價格可以便宜不少。”
經濟大蕭條，那是他的籌碼。工廠倒閉，庫存積壓，工人失業，什麼都賣不出去。他只要往美國發一封電報，卡車就能以白菜價裝船。然後兩千美金賣給眼前這個冤大頭——不對，賣給眼前這位尊敬的長官，他從中賺個差價，利潤翻倍。
馮諾沒有接他的話茬，而是低頭沉思了一會兒。那沉思的樣子很認真，眉頭微皺，嘴唇微抿，手指在桌面上慢慢地畫著圈。布勞恩以為他在計算價格，在考慮要不要多買幾輛，在做各種複雜的財務分析——其實馮諾在想，五百輛夠不夠，會不會太多了沒地方停。
他抬起頭。
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