霍夫曼走了不到半個時辰，又回來了。
馮諾正在臥室裡生悶氣。不是那種拍桌子摔碗的生悶氣，是那種癱在床上一動不動、眼睛瞪著天花板、嘴裡唸唸有詞的生悶氣。貓蹲在他肚子上，兩隻前爪交替踩著被單，踩得很有節奏，像在給他做心肺復甦。馮諾被踩得肚子一鼓一鼓的，但他懶得動，由著貓踩。
“狗日的美軍。”他含混地罵了一句，聲音悶在枕頭裡，像從地底下傳上來的。
“狗日的馬蒙·赫靈頓。”
“狗日的坦克生產線。”
他罵一句，貓“喵”一聲，像是在給他捧哏。一人一貓配合默契，罵到第三句的時候，騾子在院子外面打了個響鼻，不知道是在附和還是在抗議。
牛大力推門進來的時候，差點被門檻絆了一跤。他踉蹌了兩步，扶住門框站穩了，臉上的表情寫著“我也沒辦法但人己經來了”。
“長官，那個——賓士的霍夫曼又回來了。說是有急事，一定要見您。”
馮諾的眼珠從左邊移到右邊，又從右邊移回來。他的肚皮上，貓還在踩，踩得他衣服皺巴巴的，像一塊被揉過的抹布。他深吸了一口氣，把那口氣嚥下去，咽得很慢，像是在咽一顆沒剝殼的花生。
“讓他去小客廳等著。”
牛大力應了一聲，轉身跑了。馮諾從床上坐起來，貓被顛了一下，跳到地上，甩了甩尾巴，蹲在床邊開始洗臉。馮諾低頭看著那隻貓，貓也在看他，一人一貓對視了片刻。
“你洗快點，洗完了跟我去會客。”
貓沒理他，繼續洗。
小客廳在指揮部東邊，不大，但收拾得很乾淨。一張方桌，西把椅子，桌上鋪著白布，白布上放著一壺茶和兩個茶杯。牆上掛著一幅字，不是馮諾寫的，是孫世堯從縣衙庫房裡翻出來的，寫的是“寧靜致遠”西個字，字跡工整，比馮諾那手破字強了不知多少倍。但馮諾每次看見這西個字都覺得諷刺——他這輩子就跟“寧靜”兩個字不沾邊。
霍夫曼坐在椅子上，屁股只坐了三分之一，腰桿筆挺，雙手放在膝蓋上，像一個等著面試的應屆畢業生。他的圓臉在燈光下泛著油光，禿頂上那幾根稀疏的頭髮被他用髮蠟固定得死死的，一根都不敢亂跑。他的表情是那種“我有很重要的事要說但我不知道該怎麼說”的糾結，眉頭微微皺著，嘴角微微抿著，手指在膝蓋上無意識地敲著，嗒嗒嗒，像心跳。
馮諾走進來的時候，霍夫曼像屁股上裝了彈簧一樣彈了起來。他彎下腰，臉上的笑容堆得滿滿當當，嘴角咧到了耳根，聲音又脆又亮，帶著一股子商人的熱情和一絲若有若無的急切。
“馮將軍，打擾了，實在抱歉。但有件事，我必須當面跟您說。”
馮諾擺了擺手，那個手勢的意思是“別客套了，說正事”。他一屁股坐在霍夫曼對面的椅子上，往椅背上一靠，雙臂交叉抱在胸前，下巴微微揚起，目光落在霍夫曼臉上，那目光裡寫著三個字：說吧。
貓從門口走進來，跳上桌子，蹲在茶壺旁邊，尾巴一甩一甩的，眯著眼睛看霍夫曼。那眼神里寫著五個字：你最好有事。
霍夫曼嚥了口唾沫，往前探了探身子，雙手撐在桌沿上，聲音壓低了幾分，像是在說什麼見不得人的秘密。但他的眼神是亮的，亮得像兩顆被點亮的燈泡，那種亮不是害怕，是興奮——是商人看見了商機時的那種興奮，是禿鷲看見了腐肉時的那種興奮。
“馮將軍，馬蒙·赫靈頓能生產的坦克，我認為賓士也能生產。”
馮諾的眉毛動了一下。他的手指在扶手上敲了一下，嗒。
“你們要搶我專利啊？”八個字從馮諾嘴裡蹦出來，輕飄飄的，像扔出去六顆石子。但他的眼神不是扔石子，是扔刀子——冷冰冰的，帶著一股子“你試試看”的狠勁兒。
霍夫曼的笑容瞬間僵在了臉上。他的嘴巴張著，眼睛瞪得溜圓，整張臉像被人按下了暫停鍵，一動不動地定格在“震驚”和“尷尬”之間。他的腦子裡有什麼東西在嗡嗡地轉——搶專利？不不不，不是那個意思，我是說代工，代工你懂嗎？我給你幹活，不是搶你東西。他的喉結上下滾了兩下，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出了一句話。
“不不不，馮將軍，您誤會了。我的意思是說——”他深吸一口氣，把語速放慢了一些，每個字都咬得格外清楚，像是在跟一個聽力不好的人說話，“馬蒙·赫靈頓那種小公司都能代工的坦克，我們賓士的技術肯定可以完全勝任。我們可以在煙臺生產。在您的眼皮底下，用您的圖紙，造您的坦克。我們只賺代工費。”
他的語氣誠懇得像在教堂裡做懺悔，雙手在胸前比劃著，圓臉上的每一條褶子都在訴說著“我是真心為您好”。但他的眼睛出賣了他——那眼睛裡藏著的光，不是忠誠，是利益。賓士在大蕭條時期快餓死了，卡車訂單雖然穩定，但利潤薄得像紙。坦克不一樣，坦克是暴利，是大單，是能讓賓士在破產邊緣活過來的救命稻草。
馮諾看著霍夫曼那張堆滿了笑容的臉，心裡頭那個小算盤撥得噼裡啪啦響。德國人，賓士，坦克生產線——他的腦子裡冒出一個念頭，那個念頭像一顆火星，濺進了乾柴堆裡，忽地一下躥了上來。
他的眼神變了。那種變化很微妙，像一池靜水底下有什麼東西在翻湧，表面上還是平的，但底下己經不平靜了。他的嘴角微微翹了一下，不是笑，是一種“我有主意了”的狡黠。他的手指在扶手上敲了兩下，嗒嗒，像是在給腦子裡那個正在飛速運轉的機器打節拍。
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