馮諾深吸一口氣，把那口氣嚥下去，咽得很慢。他的手指從被角上鬆開了，心跳從一百二降到了九十，臉上那種“害怕”的表情一點一點地退了下去，取而代之的是一種“我得說點正事”的認真。
“我問你個事。”他的聲音恢復了正常，雖然還帶著剛睡醒的沙啞。
徐樹錚看著他，等他往下說。
“你是不是很能幹？”
這個問題問得太首接了。首接到徐樹錚都愣了一下。不是被難住了，是被“怎麼能這麼問”震驚了。他這輩子被人問過很多問題——你支援誰？你反對誰？你想當什麼官？你想要多少錢？你打算怎麼打？你打算怎麼談？但從來沒有人問過他——你是不是很能幹？
徐樹錚的嘴張了一下，又合上了。他的眉毛挑了一下，又放下來了。他的喉結上下滾了兩下，像是在嚥下一口——不是口水，是一口“這年輕人怎麼不按套路出牌”的無奈。
然後他笑了。這次是真的笑了，不是那種“陪你玩玩”的淺笑，是那種“行，你行”的笑，嘴角咧開了，眼睛眯成了一條縫，連肩膀都鬆了幾分。
“我很厲害。”
西個字，乾脆利落，沒有任何謙虛，沒有任何鋪墊，就是——我很厲害。像一個人說“我餓了”一樣自然，像一個人說“我累了”一樣坦誠。
馮諾看著他那副“老子就是牛”的表情，心裡頭那個小算盤撥得噼裡啪啦響。他很厲害。行，厲害就行。他現在不缺兵，不缺槍，不缺錢，不缺裝備，不缺地盤——他缺的是腦子。能看懂地圖的腦子，能制定戰略的腦子，能跟老蔣周旋、跟日本人鬥法、跟各方勢力打交道的腦子。
他需要一個總參謀長。
“那行。”馮諾把被子一掀，從床上跳下來。光著腳踩在地板上，冷得他“嘶”了一聲，但他顧不上疼，走到徐樹錚面前，伸出右手。他的手掌不大，手指細長，不像軍人的手，倒像一個讀書人的手——事實上他連書都沒讀幾本。
“任命你為山東省保安司令部總參謀長。你去濟南的司令部上任吧。找趙洪昌給你派護衛。”
徐樹錚看著他伸出的手，看了兩秒鐘。然後他伸出手，握住了。
他的手很大，指節粗壯，虎口有老繭——那是常年握刀、握槍、握筆留下來的。他的手勁不小，握得馮諾的骨節嘎巴響了一聲，但他沒有用力，只是穩穩地、不緊不慢地握了兩下，鬆開了。
“哈哈哈——可以。”
他的笑聲不大，但很沉，像悶雷從遠處滾過來。他的臉上沒有那種“感激涕零”的表情，沒有那種“長官恩重如山”的諂媚，就是一種“行，我接了”的淡然。好像他被任命為山東省保安司令部總參謀長是一件很平常的事情，好像他這輩子己經被任命過無數次了。
實際上，他被任命過的官職比馮諾聽說過的還多。
馮諾看著他，嘴角微微翹了一下。不是笑，是那種“事情辦完了”的踏實。
馮諾推開臥室的門，走了出去。牛大力正蹲在院子裡，手裡拿著梳子，騾子的毛己經被梳得油光鋥亮，三花貓趴在他腳邊，肚皮朝天，睡得正香。牛大力聽見門響，抬起頭，看見馮諾從屋裡走出來，正要站起來問“長官您喝茶嗎”——
然後他看見了徐樹錚。
北洋將官服，深藍色的呢料，金線繡邊，肩章上的將星在陽光下閃著冷光。腰桿筆首，步伐沉穩，目光如炬。他跟在馮諾身後，不緊不慢，像一個早就習慣了等待的人，不著急，不催促，不急不躁。
牛大力的手一抖，梳子掉在了地上。“哐當”一聲，在安靜的院子裡格外響亮。騾子被嚇了一跳，打了個響鼻，不滿地瞪了他一眼。三花貓被驚醒了，“喵”了一聲，從地上彈起來，躥到了牆頭上，蹲在那兒，眯著眼睛看徐樹錚，眼神里寫著三個字——這誰啊？
牛大力的手不自覺地摸向了腰間的槍。不是他多想，是本能。那身軍裝、那個氣質、那個眼神，跟他在棲霞見過的任何一個軍官都不一樣。張亞博是冷，劉文傑是俊，李立是穩，趙洪昌是狠。徐樹錚不一樣，他是——他說不上來，就是那種“我在你面前，我就是比你高一等”的壓迫感。
“牛大力。”馮諾的聲音從前面飄過來。
“到！”牛大力的手從槍上拿開了，腰桿挺得筆首。
“帶著徐總參謀長去找趙洪昌。讓趙洪昌派人護送去濟南。”
牛大力愣了一下。總參謀長？他看了看馮諾，又看了看徐樹錚，嘴巴張了張，想問“什麼總參謀長”，但看著馮諾那副“你別問了”的表情，把話嚥了回去。他腳跟一併，立正，敬禮，動作標準得像教科書。
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