小蔣首起身，輕輕拍了拍衣衫上的浮塵，眉眼溫和，淡淡一笑，語氣樸實無華，沒有半分虛假：
“就是讀書的，剛畢業，沒什麼閱歷，打算去山東那邊找找活路，尋份工作謀生。”
“讀書的？”
船老大捏著煙桿，細細琢磨著這三個字，上下打量著眼前的青年，越看越覺得疑惑，忍不住感慨道：
“看你斯文模樣，家裡應當是不缺錢的人家，怎麼會跑出來幹這種苦力活？而且你這手上，明明還有種地幹活的繭子，倒是稀奇。”
小蔣笑意清淡，坦然答道：
“家裡鄉下有幾薄田，時常跟著家裡勞作，算不上富貴，只是勉強過得去，衣食無憂罷了。”
這番話說得謙遜低調，不張揚、不卑微，恰到好處。
船老大聞言，頓時瞭然，連連點頭，心裡好感大增。
他活了大半輩子，最敬重能吃苦、不擺架子的年輕人，尤其是讀過書還肯俯身幹活的讀書人，更是難得。
當即心善開口，主動關照道：
“既然是文化人，就別跟著這幫苦力扛麻袋遭罪了，太累人，別把身子骨累壞了。你去後廚幫廚打雜吧，洗菜燒火、收拾碗筷就行，活輕快不少，也能安穩趕路。”
說完，船老大不等他推辭，便轉頭叮囑廚夫好生照看，特意給了他一份安穩輕鬆的活計。
小蔣也不刻意矯情推辭，坦然道謝，跟著往船艙後廚走去。
一路行走，一路觀望江上風光，一路默默思索，趁著空檔，他輕聲向船老大打探自己最關心的問題，語氣謙和：
“船老大，冒昧問一句，如今山東那邊，缺人才嗎？像我們這種剛畢業的讀書人，好找立足的差事嗎？”
這是他赴魯最核心的疑問之一，也是他未來立足謀生、紮根發展的關鍵。
船老大深吸一口旱菸，吐出一縷白煙，眼神里帶著由衷的敬佩與感慨，滔滔不絕地打開了話匣子，說起了如今蒸蒸日上的山東：
“那可太缺了！你是不知道，這一年山東的變化，簡首是翻天覆地，換了人間！”
“馮長官坐鎮魯豫之後，一心搞實業、推工業化，遍地建廠、開礦、通商、修路，大大小小的合資工廠遍地都是。現在省裡的大廠，一半都聘的是外國工程師，德國的、西洋的，專門過來指導做工、改良機器、鑽研技術。”
“高階技術、頂層設計靠洋人，可廠裡的技工、學徒、幹活的師傅、打理內務的文員，全優先用咱們本地人！”
說到這裡，船老大滿臉自豪，帶著真切的豔羨：
“不瞞你說，俺自家親弟弟，湊了本錢入股了濟南一家食品合資廠，廠裡常駐兩個德國工程師坐鎮技術，剩下幾十號工人、學徒、管事，清一色都是山東本地人。如今廠子生意紅火，月月盈利，日子過得紅火得很。”
他轉頭認真看向小蔣，眼神鄭重，問道：
“小夥子，你既然是讀書畢業的，是正經大學生不？”
小蔣輕輕點頭：“算是，讀過多年書，也算科班出身。”
“哎呦！那可了不得了！”
船老大瞬間眼睛一亮，語氣愈發熱切，連連讚歎：
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魯北征孤·絕七
，波滄赴闕金辭孤
。峨嵯氣魯齊探
，薄力資衫青道莫
。河山抵寸一心初
