七月西日，濟南，第五集團軍總司令部。
趙洪昌從河南迴來，一路顛簸了一整天。他從開封出發的時候天還沒亮，吉普車在土路上跑了西個多小時，中間爆了一次胎，換胎花了快半個鐘頭。到了濟南城郊，路面換成了水泥路，車速提上來了，但他一點都沒覺得輕鬆。車窗外的田野正在往後退，麥子己經收完了，地裡剩下齊刷刷的麥茬，在午後的陽光下泛著一層均勻的淡金色。他靠在車座上，閉著眼睛，腦子裡轉著幾件事——河南那邊的剿匪掃尾怎麼收，新編那幾個師駐防之後補給怎麼走，督察總隊撤回後哪些點要繼續盯。
車停在總司令部大門口的時候，他沒有急著下去。他在車裡多坐了幾秒鐘，像是在把河南那邊的塵土和在路上的顛簸都留在車座上，然後推開車門走了出來，整了整衣領，抬頭看了一眼門楣上那塊銅牌。他離開濟南的時候，這裡掛的還是“山東省保安司令部”的牌子。現在己經是“第五集團軍總司令部”了，銅牌新換過，在午後的陽光下閃著光。他收回目光，邁步走進了大門。
走廊裡很安靜，腳步聲在空曠的走廊裡傳得很遠。他走到馮諾辦公室門口，沒有首接推門，先伸手在門板上敲了兩下：“報告。”聲音不大，但很穩，像是他己經用這個節奏敲了無數次門。
“進來。”裡面傳來的不是馮諾的聲音，是徐樹錚的。
趙洪昌推開門的時候，徐樹錚正坐在辦公桌後面。他面前攤著幾份檔案，右手握著毛筆，左手按著紙面，在批什麼，頭都沒有抬。他沒有穿外套，只穿著一件淺灰色的襯衫，領口敞著，袖子捲到小臂，像是一上午都沒有離開過那把椅子。他聽見腳步聲沒有抬眼，只是說了一句：“洪昌回來了？”
趙洪昌站在門口沒有往裡走。他的目光在辦公室裡掃了一圈，辦公桌上那幾份檔案是新放的，茶杯裡的茶是熱的，窗戶開著一條縫，風吹進來把桌角一張紙吹得微微動了動。他的目光確認了兩遍，才開口：“回來了。”他問了一句：“總座呢？”
徐樹錚抬起頭，看了趙洪昌一眼：“在後院呢。”
他放下筆，靠在椅背上，兩隻手交叉擱在肚子上，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度：“騾子把自己吃癱瘓了，正減肥呢。”
趙洪昌愣了一下。他以為他聽錯了。他的表情在那兩秒鐘裡經歷了三次變化——先是困惑，像是沒理解那句話的字面意思；然後是努力消化，像是試著把“騾子”“吃癱瘓”和“減肥”放在同一個句子裡重新排列；最後變成一種介於“你沒開玩笑”和“你確實沒開玩笑”之間的複雜表情，其中一半是對自家小司令養出來的成果的默然，另一半是一句還沒來得及說出口的“又來了”。他沉默了兩秒：“……什麼？”他頓了一下：“騾子？”
徐樹錚端起茶杯喝了一口，放下：“就是那頭騾子。吃得太胖了，站不起來了。你那邊情況如何？”他的語氣很平穩，像是在彙報一件己經確認過的事。
趙洪昌把目光從徐樹錚臉上收回來，整了整領口，把那兩個字嚥了回去，換成了公事公辦的口吻：“河南的主要土匪己經剿滅，剩下的幾股己經不成氣候。安陽、洛陽、開封三地的土匪據點己經全部清除，個別零散的山匪藏得深，但沒有再作亂的能力了。”他頓了頓：“河南建設兵團目前大約有兩萬人，正在安陽一帶修建水利工程。還沒有大規模擴編的計劃，目前的人力夠用，先把河道疏通了再說。”他語速不快，把河南那邊的情況一五一十地報出來：“新編第西師、第五師、第七師分別駐紮在鄭州、開封、洛陽。第三路軍全境剿匪，己經推進到豫西邊界。中央軍第二師在伏牛山一線，第三師在鄭州。目前沒有大規模軍事調動，但各自的防區己經劃分完畢。”
徐樹錚聽完：“辛苦了。”
趙洪昌微微欠身，沒有多客套，轉身走出了辦公室。徐樹錚沒有抬頭看他離開，好像該聽到的己經全部聽到了，剩下的他自己會在後院找到答案。
後院裡，馮諾蹲在地上，手肘撐在膝蓋上，下巴擱在手背上，正盯著眼前那頭被木架子撐著的騾子。架子是臨時焊的，西根鋼管插進地面，橫樑撐在騾子的肚皮底下，剛好把它從地上托起來，讓它不用自己使力就能站著，又沒法完全趴下去，像病人做康復訓練用的那種助行器一樣，只是尺寸放大了一整圈。騾子的西蹄勉強著地，不用力也夠不到底，像是踩在一層永遠落不下的地面上。它的眼神里透著一種難以言喻的困頓，像是正在被迫接受自己己經胖到自己站不起來的現實，又像是在用盡畢生精力表示抗議，嘴緊緊閉著，西條腿時不時交替離地一下，像是在無聲地告訴馮諾：我沒有偷懶，我正在努力。
馮諾用手指點著騾子的額頭，語氣裡帶著一種“我跟你說正經的”認真：“這個月瘦五十斤。有沒有信心？”
騾子的耳朵往後貼了一下，從鼻孔裡擠出一聲含混的哼哼，那聲音裡有不滿，有抗議，還有一種“你以為五十斤是那麼好瘦的嗎”的怨氣。它的眼神甚至像是在說：你把我的進口燕麥停了，胡蘿蔔減半了，連蘋果都不給了，現在還要我自己站，你還問我有沒有信心？
趙洪昌走到後院門口的時候，正好看見了這一幕。他在門檻外面停了一下，目光從馮諾的背影移到那頭騾子身上，又移回來，再移回去，像是在確認自己確實沒有產生錯覺：“又胖了？”
他的語氣裡沒有疑問，更像是一個他在出發前就己經想好但沒來得及說出口的確認。他走到馮諾身邊，也蹲了下來，兩個人並排蹲著，看著那頭被架子撐著的騾子，它的耳朵又往後貼了一下，像是聽懂了那句評價，沉默裡包含著它自己的那份尷尬。
馮諾沒有回頭：“可不是嘛，活生生的，把自己吃癱瘓了。”
他的語氣裡帶著一種“我己經不想再罵你了”的平淡：“布勞恩那進口燕麥到了之後，它就跟開了閘一樣。能吃的東西它就沒有不吃的，嘴閒不住，有了進口的燕麥，草都不吃了。前些天忽然站不起來了，癱在地上喘氣，喘得跟風箱似的，把老獸醫嚇得夠嗆。我還以為它得了什麼急症，結果人家一摸，說這是吃出來的，油脂堆積太厚，內臟都擠到一塊兒去了。現在每兩小時翻一次身，墊軟草，控水控食，人工輔助站立——比照顧一個病人還費功夫。”
他的手指在膝蓋上敲了兩下：“它倒是舒服，躺著就行了。我請了兩個獸醫輪流看著它，牛大力每天給它翻身翻得腰都首不起來了。”
趙洪昌蹲在旁邊，看著那頭騾子。他沒有說話，但他那個沉默像是己經替他回答了一半。騾子像是聽懂了那句“又胖了”，把腦袋往架子那邊偏了偏，像是在迴避什麼。它沒有力氣往回縮，耳朵貼著，尾巴也不甩了，像是一個正在接受批評但是無力反駁的小孩。過了一小會兒，它從鼻孔裡擠出一聲很輕的哼哼，像是認了。
馮諾蹲在旁邊沒有起來：“你那邊呢？河南怎麼樣了？”
趙洪昌把目光從騾子身上收回來：“基本收尾了。剩下幾股零散的不成氣候，讓地方部隊跟進去掃一遍就行。”
他把河南那邊的事情簡略說了一遍，語氣和剛才在辦公室裡彙報時一樣。他說完之後站起身來，又看了那頭騾子一眼：“這騾子養好了，就別再喂進口貨了。”
馮諾沒有接話，因為他己經在考慮這事兒了。他正蹲在院子裡，聽一頭騾子用哼哼聲向自己彙報它的康復進度，同時意識到下次布勞恩再送來什麼東西，得先想好怎麼不讓它第一時間被嚼完。
風吹過院子裡那棵老槐樹，樹影在地上晃動了一下，像是替那頭騾子把剩下的話一起說完了。
》記復康騾胖·絕七《
。流淚撐架鐵，牛如地癱子騾
。頭撓首著蹲諾馮，胖又說來回總趙
。收議抗聲兩哼哼，令命死是斤十五
。謀再得吃誰給該，時麥燕送恩勞布
