那時候李員外還很小，卻記得很清楚。那個老人躺在祠堂的榻上，身上的皮肉一塊一塊地往下掉。
不是腐爛，是融化。那些融掉的肉像有自己的意志，沿著青磚縫隙往祠堂深處爬，爬進供桌底下那個黑甕裡。一個活人，就這樣一點一點被吃光了。
“我爹也是那樣死的。”李員外抬起手，看著自己那雙養尊處優、白淨肥厚的手掌。“他也吃過符水，吃過太歲的肉。他知道自己有一天也會變成那樣。但他還是吃了。”
“因為怕。”他說，“怕不吃的後果來得更快，也怕吃了之後停不下來。更怕李家好不容易積攢下來的家業，因為斷了這份‘仙緣’而垮在自己手裡。”
他沉默了很久，久到周範泛以為他不打算再開口了。然後他忽然低聲說了一句——
“我比父親聰明。”
周範泛沒有接話。她知道這話不是說給她聽的。
李員外像是在說服自己一般，慢慢往下說。他比父輩聰明的地方，在於他看出了太歲的邪性，想剋制。他吃得比誰都少，符水幾乎不碰，太歲的肉塊一年只碰一兩次。他以為這樣就能逃過去。
可他發現越是剋制，腦子裡就越頻繁地冒出一些念頭——起初只是細微的，比如把太歲換個地方供奉會不會更好。然後是更具體的，比如那個從曾祖父起就沒開啟過的匣子裡頭，是不是裝著什麼要緊的東西。
他開始做夢。夢的內容醒來就忘了，只記得夢裡有人在他耳邊說話。
說的什麼他醒來記不清，但他每次醒來都會知道一些以前不知道的事。他知道那個匣子底下有夾層，夾層裡藏著一塊銀板。
他知道銀板上記錄的東西是“仙緣”。他知道這個功法應該給他的妻子練，他的妻子——他這輩子唯一對得起、也最對不起的人。
“我明明覺得不對。”李員外的聲音終於有了一絲顫抖，死死攥著自己的衣襬，指節根根泛白。“可我沒辦法。那個念頭就在我腦子裡，像有人把它種進去了一樣。”
他把太歲的汁液兌進婉娘每日喝的安神湯裡。他親手把銀板放在婉孃的梳妝匣中，讓她每天都能摸到、感應到。
他看著她的肚子一天天大起來，又看著她被那個怎麼也生不下來的孩子折磨得形銷骨立。
“我一直對自己說，我是被那邪物迷了心竅。”他把臉埋進手掌裡，聲音悶得幾乎聽不清。“可每次看到婉娘抱著肚子坐在窗前，我都知道——不是全怪太歲。我自己也想要這個孩子。我想要一個有仙緣的後代。”
他把臉從手掌中抬起來，沒有看任何人，只是望著那盞搖晃的油燈，像是在看一個距離很遠的東西。
“我比父親聰明。”
他說完這句話，沒有再開口。窗外的蟲鳴不知何時停了，只有油燈還在輕輕搖曳，把他佝僂的影子投在牆壁上，像一棵被雷劈斷的老樹。
周範泛沒有開口，江雨柔也沒有。她們只是安靜地站在燈影的邊緣，等他把話說完。
“所以，這東西不能養。即便我們不是清玄宗的人，我也建議你不要養這個。”周範泛悵然開口道。
“我知道，可是……”
“可是什麼？捨不得家業？”
李員外沉默，低下了腦袋。
直到旁邊的李夫人伸手握住了他的手，他才回過神來。李夫人沒有說話，只是安靜地看向這個顯得有些頹喪低頭的中年男人。
終於李員外像是下定了決心，抬起頭看向周範泛道：“上仙！能否幫我除掉此物！李某家財可——”
周範泛連忙擺手打斷。剛剛聽到李員外說的胖虎，她就知道這事情和自己脫不開身。
恐怕這“太歲”和紅狼復活有關係——血魔宗給紅狼準備的，亦或者血魔宗以前某個宗主給自己準備的。
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